Невеста для принца

Боже, как хорошо, что она меня не слышала. Сильви?я. Та самая дама, которую мы видели в день нашего знакомства с принцем. А за ней, уже спокойным шагом, вошел и второй распорядитель сего торжества, который поздоровался с нами обычным кивком.

– Мы рады вам сообщить, что сегодня наконец-то состоится первое испытание отбора. Но сначала поговорим о правилах. Смысл соревнований – найти лучшую девушку, которая сможет встать рядом с принцем и взять на себя правление страной, – в столовой воцарилась такая тишина, что меня пугало даже собственное дыхание.

 – Но, как мы знаем, не бывает соревнований без проигравших. Поэтому, хоть мне и грустно это говорить, после каждого этапа отбора, те, кто не наберет нужного количества очков, вынуждены будут покинуть наш дворец.

И стоило ей только закончить, как комнату заполнили звуки возмущений. Сразу несколько девушек решили выказать свое негодование, одновременно повысив голос. И герцогиня наша в том числе. Даже с места вскочила и начала размахивать руками.

– Но ведь раньше было по-другому! – чуть ли топая ногами, воскликнула она.

– С чего вы это взяли? – подал голос второй распорядитель.

– Мне рассказывали предыдущие участницы.

– И что же они говорили? – улыбнулся он краешком губ.

– Что девушки, которые не проходили в следующий этап, оставались во дворце и наблюдали за отбором как зрительницы.

– Хм. Да такое действительно было. Но в этот раз правила изменились, – спокойно посмотрел он на нее.

– Но почему? Неужели король стал таким жлобом, что не может позволить своим придворным здесь пожить? – огрызнулась герцогиня, смерив всех нас уничтожающим взглядом.

Но что-то подсказывало мне, что зря она это сказала, так как взгляды распорядителей потемнели, а выражения лиц стали каменными.

– Я бы посоветовала вам попридержать язык и не говорить глупости, – решила заступиться за неизвестного мне человека я. – Если король решил сделать именно так, значит у него были на то свои причины. И вряд ли его будет интересовать мнение взбалмошной барышни.

Едва я сказала это, как поняла, что меня сейчас могут искалечить, и даже зажмурилась, чтобы не видеть, как оскорбленная герцогиня накинется на меня за дерзость. Но ничего не происходило. И я открыла глаза. А потом, от изумления, и рот.

Перед герцогиней выросли двое стражников и приглашающим жестом попросили девушку пройти за ними. А распорядители, уже совершенно спокойные, сидели на своих местах и с улыбкой смотрели на меня. Мое сердце почуяло неладное.