Механизм

Все замерли, и как запоздалое эхо сверху прозвенело: «Где Пол?»

Девочка бросилась вниз по лестнице, а взрослые, опережая ее, – к двери.

Сумерки едва наступили, и в неверной реальности жильцы увидели мальчишку. Он лежал на земле, видно споткнувшись и полетев плашмя, – метрах в тридцати от дома, а над ним склонились призрачные фигуры, каждая в полтора человеческих роста. Тела их состояли, казалось, из сгустившегося, клубящегося тумана. Невероятно длинные ноги и руки с уродливо тонкими пальцами делали их похожими на отвратительных насекомых.

Безглазые лица скалили рты с плотоядно-острыми зубами. Они обступили мальчика и тянулись к нему жадными лапами. Пол вскрикнул, но голос сорвался на середине вздоха, он скорчился, замерев и глядя в ужасе на чудовищ.

Паола тоже замерла, как соляной столб, на пороге, но «сладкая парочка» бросилась на выручку. Создания наконец заметили их и повернулись, пригибая вытянутые головы, будто принюхиваясь. По-змеиному изгибаясь, они потянулись навстречу, лишь один остался около Пола.

При всей отвратительности чудовища не казались опасными – уж больно слабыми были тела. Почему же Дора и Мэт замедлили шаги, а потом и вовсе остановились, стискивая руки и прикрываясь ими? Из горла Доры вылетел сдавленный крик.

Тариус, мучимый похмельем, замешкался и, увидев, что происходит, остановился в дверях. Растерянно похлопав глазами, он вдруг буквально бросился в дом. Сенекс усмехнулся, но вышло невесело. Одно из созданий повернуло к нему безглазую голову, из пасти вырвался клочок тумана.

Звуки вдруг исчезли. Старки почувствовал, что не может шевельнуться, и страх иглой пронзил сердце. Белесый монстр поплыл к нему, неспешно и неотвратимо. Его тонкие пальцы уже шарили по воздуху, предвкушая добычу. Ледяной холод побежал по телу, останавливая кровь, и Сенекс с тошнотворной беззащитностью понял, что сейчас жадные пальцы погрузятся в него, зубы стиснут шею, и жизнь его выпьют одним глотком.

И тут теплое сияние озарил сумерки. С грозным криком из дома, оттолкнув старика, выскочил Тариус, размахивая факелами. Недолго думая, он налетел на ближайшего призрака и, словно мечом, полоснул того по шее. Отвратительное свистящее шипение пронзило воздух. Чудовище взметнуло руками и развеялось бесформенным облаком тумана. Леденящая хватка исчезла, в легкие хлынул воздух, в уши – звуки мира, Сенекс, едва держась на ногах, прислонился к стене.