Дорога к вершине

Очевидно рассчитывающий на иной исход поездки, с мольбой в голосе таксист нервно окрикнул удаляющихся от него Гришу, Лену и Инну:

– Прошу, прибавьте мне хотя бы чаевых! Я ведь так хорошо и быстро вас довёз!

Молодые люди не обернулись, лишь между собой обменявшись комментариями.

– Хам.

– И ведь не стыдно ему!

Светало. Узенькая пыльная улочка, ведущая к вокзалу, оказалась оживлённой, несмотря на то, что не было ещё и семи утра. Лена, Инна и Гриша не успели пройти и нескольких метров, как тут же, будто мухами, оказались облеплены галдящими детьми, чумазыми и сопливыми.

Маленькие индийцы возникли невесть откуда, очевидно лишь по светлому цвету кожи приняв молодых туристов за ходячие кошельки, до отказа набитые деньгами. Показушно-нарочито придавая себе жалостливый вид, дети замолили, заскулили и заканючили: посмотреть сумки, потрогать фотоаппараты, отведать возможно имеющуюся еду, подарить им что-нибудь из предметов одежды. Дети норовили забраться в любой из карманов путников, желая узнать, что в нём находится.

Ни на секунду не смолкая, они клянчили и клянчили.

Платья женщин и светлые Гришины брюки скоро оказались выпачканы. И, вместо того, чтобы пробудить в Гришиной душе сострадание, дети всколыхнули в нём ещё больший гнев, усилив тем самым раздражение от общения с таксистом.

Однако, наблюдая за реакцией спутниц, более опытных в условиях Индии путешественниц, он не мог не отметить, что приставание детей удручало их явно куда меньше, чем его самого.

Лена с Инной вели себя раскованно и смотрели на детей так, как матери по обыкновению смотрят на разбушевавшихся сорванцов.

Инна достала из рюкзака пачку печенья. Галдёж поднялся неимоверный: дети закричали все разом и потянули к ней руки.

– Всем по одной, – только и успела сообщить Инна, но было поздно: пачка растаяла в мгновение ока. – И попрошу без рук! Не-трогать-меня-руками!

Гриша вспомнил, что и у него с собой тоже осталось печенье. Трапезничать в ближайшее время он всё равно не собирался, раз задумал голодать, поэтому он последовал примеру Инны, протягивая детям угощение, громко прося их при этом соблюдать дистанцию:

– Без рук! Попрошу без рук!

Воспользовавшись этим нехитрым манёвром, троица поспешила к вокзалу.

И лишь дойдя до него и укрывшись под сводами, путешественнники смогли, наконец, вздохнуть спокойнее и оглядеться по сторонам.

Станция именовалась Lokmanya Tilak Terminus.