Когда тени вернутся

А по белым клеткам сновали туда-сюда – Аврора не могла поверить своим глазам – самые настоящие люди! Или так казалось издали (римлянка вышла из проема стены, возвышающегося метров на пятнадцать над поселением, и чуть в отдалении)? Некоторые из них ходили, пригибаясь к земле, таща за собой какие-то вязанки, другие шли ровно и неспеша, не отвлекаясь на крики детей, которые разбегались перед ними, будто стая всполошенных голубей.

От неожиданности девушка оступилась, и острый кусок сталагмита процарапал голень.

Резкая боль запульсировала в висках, римлянка пошатнулась и неизвестно чем бы все закончилось, если бы что-то не схватило ее за руку, удержав от падения с большой высоты.

– В моем мире ты бы долго не прожила с такими навыками! – раздался все тот же мягкий, обволакивающий голос.

– Лаура!

– Да?

– Где ты?

– Я рядом с тобой, часть твоего зрения, часть твоего обоняния, часть твоего слуха.

– Ты снова спасла меня!

– Верно! – в голосе раздались мурлыкающие нотки довольного зверя.

– Теперь я – дважды твоя должница!

– Верно, – снова отозвался голос, – именно поэтому я и привела тебя сюда. Иди дальше. Но на этот раз смотри под ноги и по сторонам.

– Но куда мне идти?

– Видишь вон тот проем в стене у склона, между трех колодцев?

– Да. Нам туда? И что там мне нужно увидеть?

– То, ради чего мы здесь. Ты поклялась, что сделаешь все, чтобы помочь мне. Я приняла твою помощь. Вот теперь пора узнать, чего стоит твоя клятва.

– Хотелось бы тебя увидеть сейчас.

Посмотреть тебе в глаза. Чтобы ты увидела мои, – Аврора гордо вскинула голову, являя собой дух давно забытых римских традиций и ценностей, – тогда бы ты не говорила так.

– Скоро увидишь.

– Как?

– Со стороны. Ты здесь для этого. Ну же, не медли, спускайся, у меня уходят силы, нужно успеть.

Аврора закрутила головой по сторонам, но так и не увидела источник голоса. После глянула себе под ноги, заметила тропку, которая зигзагами шла к подножью странной подземной деревни, и устремилась вниз.

К счастью для резвой скалолазки без опыта за плечами, тропа шла полого, извиваясь между нагромождением застывших каменных усов, точно нить между волос бороды великана.

Спуск занял не более десяти минут. Хотя само понятие времени здесь отсутствовало: испарения от воды и от подземных источников, просачиваясь сквозь щели в камнях, капельками легкого тумана взмывали к проемам где-то в далекой вышине, откуда неслись посланцы света.