В Китеже. Возвращение Кузара. Часть I

Маринка оторвалась от блестящих камушков люстры и посмотрела на женщину перед собой. Как будто человек, но в этом Китеже так наверняка сразу и не скажешь. В закрытом черном платье ниже колен и таком же черном фартуке поверх. Пожилая, сухая, в морщинах, как будто сдержанная и наверняка жутко строгая – Маринка давно научилась предугадывать состояние взрослых и подстраиваться под их настроение. По осанке, мимике и собственной интуиции. С пьяным отцом иначе было не выжить, да и с другими взрослыми, имеющими над ней власть, жить становилось попроще.

– Добрый вечер, сударыня, – с максимально вежливой улыбкой сказала Маринка. – Никогда не видела таких необычных зданий!

– И не увидите, – довольно подтвердила женщина в черном, чуть неодобрительно покосилась на так и молчащую с восторженным видом Вику и, не дождавшись приветствия, продолжила. – Я Клавдия Михайловна, главный куратор. Для нас большая честь принимать учеников из неведичей. Темная гимназия гордится, что ваше правительство доверило именно нам ваше обучение.

Идите за мной и прошу внимательно запоминать дорогу к девичьей башне. На этом этаже – прямо, гардероб и крытый спортивный зал. Нам нужно наверх, по этой лестнице.

Клавдия Михайловна взмахнула рукой, и сумки девочек послушно поплыли за ней.

– Прошу прощения, – потерев виски, протянула Маринка. Она остановилась у подъема лестницы. У ее начала едва заметно выступала лишней ступенькой плита с мозаичным узором. Здесь шепот превращался в требовательный зов. Голова кружилась, Маринку подташнивало, она не могла переступить через эту плиту.

Не отрывая от нее взгляда, она выдавила: – А что здесь, под плитой? Вход к источнику, да? Шепот в городе, он от него идет?

Клавдия Михайловна нахмурилась:

– Какой еще шепот? Нет здесь никакого шепота!

Маринка растерянно захлопала глазами и перевела взгляд на Вику. Та смотрела на Маринку, как на какую-то сумасшедшую.

– Я тоже ничего не слышу, – испуганно прошептала она.

Марина пробовала вздохнуть, но не получалось.

Это что же, она сошла с ума? Мозг не вынес потрясений волшебством! И что же дальше, ей весь Китеж, может, тоже просто мерещится? Она глотала воздух, но смогла сделать пару шагов вперед, и, будто издалека, сквозь начавший утихать шепот она услышала слова Клавдии Михайловны:

– Не знаю, что это за шутки у вас такие, барышня, но с одним вы угадали точно. Под плитой – спуск к Бездне. Но гимназистам там делать нечего. Проход в пещеры надежно запечатан нашим ректором.