Пари, леди, или Укротить неукротимого

Давненько он с людьми не беседовал.

Прежде чем направиться в столовую, Алисия со всей тщательностью подобрала одежду. Ее любимое платье мятного оттенка длиной до икр и с рукавом три четверти пришлось отложить, зато существовала необходимость внимательнее приглядеться к нелюбимому наряду. Платье из серого сукна было утрамбовано на самое дно чемодана. В новом положении леди не пристало разбрасываться вещами, и только из этих соображений Алисия его с собой и взяла. Не подходило оно для главной цели – нахождения достойного жениха, однако лучше всего соответствовало насущной задаче.

Натянув неприглядную серость и уложив волосы в пучок, Алис покрутилась перед зеркалом и вынуждена была признать, что процесс превращения в канцелярскую крысу прошел успешно. Этот темный цвет так не подходил к нежной коже, что лицо мигом приобрело землистый оттенок.

– Фу-ты ну-ты, – высказался за спиной домовичок. – Гляди, чего платье с красотой сотворить может.

– А ты думал, – вздохнула леди. – Красивой быть – тяжкий труд, это вам не встал с постели и умылся.

– Хых, – проскрипел домовичок.

– Мне сейчас не мужские сердца покорять, мне единомышленников отыскать нужно, а цветущий вид в таком деле только во вред. Кстати, что ты про коменданта говорил? Он и правда больше денег не берет?

– А то ж! Сперва обрадовался мужик, что дамочки сюда зачастили строптивца нашего покорять, за допуск в здание денег предлагали, но лорд это дело быстро просек.

– И почему не уволил?

– А он ректору так и сказал, мол, жаден, конечно, комендант до денег, но в остальном хорошо справляется.

А профессионалов нынче отыскать тяжело, это, говорит, как хорошего секретаря найти.

– Так и сказал? – хмыкнула Алисия. – И как он отучил коменданта деньги брать?

– Зачаровал. Не зря ж я тебя предупреждал, что он – маг суровый.

– Зачаровал, чтобы всем дамам отказывал?

– Хуже. Комендант после каждой такой сделки лично лорду деньги приносил и до копейки отдавал. А это ему как ножом по сердцу. Самое дорогое от себя отрывал.

Потому быстро он дамочкам от ворот поворот дал, но женщины – существа упертые. Вынь вам да положь. Хочу – и все тут. Они тайком пробираться научились.

– А через окно не влезут? – заволновалась Алисия.

– Не-э-э, этаж хоть и второй да от земли высоко, а у крыши скат крутой, не рискуют.

– Ну и хорошо, – успокоилась Алисия и отвернулась от зеркала. – Теперь я готова. Где у вас здесь столовая?

Просторное светлое помещение оказалось пустым.