Огарочек

Глава четвёртая.

Гулябад

Шахристан встретил путешественников смрадом и чадом погребальных костров. То тут, то там стояли недогоревшие остовы, сложенные из свежесрубленных тополей.

Обугленные свидетели размаха гибельной заразы. Опустевшие улочки придорожных поселений и наглухо закрытые ставни, и запечатанные двери. Все это приводило в уныние, рождая страх в глубинах душ самых отважных воинов. И тишина. Необычная тишина для людских поселений. Ни стука инструментов, ни скрипа приспособлений, ни детского гвалта.

Лишь ветер шумел, гуляя по опустевшим улочкам и переулкам. Тишина растягивала время, превращая его в кисель. Даже всегда шумные купцы смолкли под тяжестью увиденного.

Старый лысый купец дождался подводы с кузней и сел на край телеги рядом с Олекшей.

– Прошу простить меня за беспокойство. Но вы, как и все, потеряли все при набеге Абдуллы. И если бы не вы, мы, может, никогда не увидели бы Гулябада. Это вот вам.

Рыжебородый протянул Олекше куль.

– Мы с купцами скинулись.

У нас хоть крохи, но у вас совсем ничего. Не по-людски это.

Олекша глянул на куль.

– У караван-баши наверняка осталась семья. По прибытию в Гулябад, отнесите это его семье. – Ученик звездочета открыл котомку и извлек из нее дневники и карты Юсуф-бея. – Эти знания спасли нас и, возможно, еще послужат семье караванщика. Отдайте их им тоже. Они стоят намного дороже золота.

– Вы поражаете меня все больше и больше. Червь алчности не тронул ваше сердце. Да будет, как вы сказали.

Купец сунул вещи обратно в свой ранец.

– Я Давид, – караванщик протянул ладонь северянину.

– Олекша, – ученик звездочета пожал сухую и твердую руку торговца.

День тянулся медленно, но вот вдалеке надеждой замаячили сторожевые башни Гулябада. Путешественники заулыбались, зазвучали анекдоты и смешные истории, казалось, даже животные заскакали веселее.

– Ты знаешь, где искать своего магистра? – спросил Ульфрик, поравнявшись с походной кузней, на борту которой сидел северянин, о чем-то оживленно болтавший с краснобородым.

Олекша поднял голову и прищурился из-за яркого солнца.

– Нет. Но обычно ученые мужи живут в минаретах.

– А колдуны, маги, волшебники и чародеи – в высоких башнях.

– Но с минарета легче наблюдать за светилами.

– А высота башни помогает концентрировать манну— квинтэссенцию магической энергии.

– Хаттаб ибн Рахим – величайший ученый нашего времени.

– Как бы то ни было, наш путь лежит в самое высокое сооружение.