Поиски желанного

Тоже самое он ощущал, когда раз в год приезжал к своим родителям, однако он никогда не мог описать эти эмоции…

– «Не хочу уходить», – подумал Крофорд, и поднял голову на солнце. Оно уже полностью выглянуло из-за горизонта и осветило большую часть поляны.

– Не спится, капитан?

Крофорд невольно вздрогнул. Оказалось, что он немного отвлекся, завороженный этим местом, и не заметил пробуждения сержанта. Увидев растерянность своего капитана, которая была ему совсем несвойственна, сержант весело продолжил, стараясь говорить как можно тише:

– На вас лица нет, капитан! Хотите, шутку расскажу? Сразу легче станет!

Крофорд усмехнулся и поднял на него взгляд.

– Нет, не нужно, Рей. Мне просто… Мне нужен совет.

– Так не молчите, капитан! Я весь внимание… – воскликнул Рей, неловко присаживаясь рядом с Крофордом.

– Ты, должно быть, заметил, что мы покинули Валнер без тяжёлого вооружения, – Крофорд начал издалека, не решаясь высказать все сразу, – Но мы ведь должны захватить Маралд, а при осаде нам понадобится катапульта.

И не одна… Как ты думаешь, почему мы ушли оттуда налегке? Ты ведь единственный из отряда, кто знает о нашем задании…

Рей ненадолго задумался. Улыбка слетела с его лица, а на лбу проступили вены. Крофорд уже начал беспокоиться, но сержант вопросительным тоном произнес:

– Смею предположить, что вы не ведёте наш отряд на осаду?

– Именно так, – мрачно подытожил Крофорд и замолчал.

Немного помедлив, Рей обеспокоенно заметил:

– Но, если я правильно помню, осада Маралда – ваше личное задание от короля Николаса, верно?

– Ты все ближе к цели, Рей.

Надеюсь, что уже догадался…

Сержант кивнул и победно усмехнулся.

– Значит, мы больше не состоим на службе у Николаса? – восторженно спросил он, – Но, куда мы теперь…

– А ты подумай, – ответил Крофорд, повернув голову в сторону Рея. На лице сержанта появилась явное недовольство этим приказом, не оставшееся незамеченным для Крофорда, который поспешно добавил, – Я шучу, Рей… Наш путь все равно лежит в Маралд.

Значит, не будем медлить. Если все получится, то все пойдем на службу к королю Витольду.

– А как же артефакт?

Этот вопрос вызвал у Крофорда смешанные чувства. Он одновременно испытал и страх, и удивление, и смятение, понимая, что совершенно позабыл про эту немаловажную деталь, которая могла изменить все его планы.

Капитан резко подлетел с места и начал осматривать свои карманы в поисках заветного кусочка артефакта.