Лес

Лес

Майкл Терри

В этом лесу не водятся животные, не слышно пения птиц и шума ветра в вершинах густой кроны, слабо пропускающей солнечный свет даже в самый разгар дня. Нет ничего, кроме абсолютной, ничем не нарушаемой тишины. Преисполненная новых надежд найти свою бесследно исчезнувшую два года назад сестру, Инна Гриндерс стоит перед стеной плотных деревьев, пытаясь принять единственное верное решение – сделать шаг вперед или развернуться и бежать, бежать без оглядки подальше от этого проклятого места.

Майкл Терри

Лес

Пролог

Эта история началась одним теплым летним вечером два года назад, когда сорокадвухлетний страховой агент Руби Мендер, уладив кое-какие дела, возвращался на своем черном Юконе из Твига в Дулут по пятьдесят третьему шоссе.

Возможно, этой истории вообще бы не произошло, если бы Руби, почувствовав, что ему нужно срочно опорожнить мочевой пузырь, не остановил бы машину на обочине пустынной дороги и не пошел бы в лес. Понимая, что до дома он точно не дотянет, Руби забежал за линию первых деревьев и расстегнул штаны, с наслаждением закатив глаза. Закончив свое дело, Руби заправился и с интересом огляделся по сторонам, прислушиваясь к пьянящей тишине. Не было слышно ни пения птиц, ни шума ветра в вершинах вековых елей. Вокруг царила абсолютная и безмятежная тишина. Очарованный ею, он снова закрыл глаза и с превеликим удовольствием вдохнул в себя свежий и чистый воздух. Постояв так некоторое время, вдохнув в себя напоследок ароматы хвои, Руби развернулся и нехотя поплелся обратно к машине. Он еще не знал что, выйдя из леса, он уже не был тем старым Руби Мендером, который заходил туда десять минут назад…

Сев за руль и выведя автомобиль на дорогу, он продолжил свой путь, а очень скоро увидел идущую по обочине в сторону Дулута девушку в оранжевой футболке. Такие футболки могли носить только сотрудники сетевого супермаркета, один из которых одиноко располагался возле этого пустынного шоссе в паре миль впереди, совсем чуть-чуть не доезжая города.

Поравнявшись с ней, Руби снизил скорость, опустил стекло с пассажирской стороны и, приветливо улыбнувшись, сказал:

– Привет! Идешь на работу?

Девушка бросила на него короткий настороженный взгляд, всем своим видом показывая, что не настроена продолжать диалог, и Руби, улыбнувшись еще шире, снова обратился к ней:

– Прыгай в машину, подброшу тебя! Я Руби! Руби Мендер, страховой агент Дулута, в городе меня знает каждая собака.