Как покорить герцога

Но тут ему в голову пришла другая мысль, намного более неприятная, чем первая. «Нет, ваша светлость. Я не могу так просто уйти. Вы же знаете, что будут говорить, когда узнают, что мы с вами были наедине. Вы скомпрометировали меня, и теперь ваш долг исправить сложившееся положение».

– Я герцог Лашем. Очень рад нашему знакомству, леди Маргарет.

Она кивнула и слабо улыбнулась.

– Вот и прекрасно, ваша светлость. Теперь мы, как и положено, представлены друг другу. – Маргарет указала рукой на диван: – Вы позволите мне присесть? Обещаю, что не буду досаждать вам глупыми разговорами.

Лашем не знал, что ответить – настолько он растерялся. Оказывается, она не собиралась ловить его в свои сети или просить о каком-нибудь одолжении, ей ничего не было от него нужно. Просто побыть в тишине – вот что она хотела, и ничего больше.

Лашем, утративший от удивления дар речи, молча смотрел, как она, устав ждать от него ответа, присела на диван, откинула голову назад и закрыла глаза.

– Если хотите, то можете также присесть, – произнесла Маргарет тихо с закрытыми глазами. – Помнится, вы не собирались уходить.

– Но… – к Лашему наконец вернулся дар речи, – если нас заметят тут вдвоем, то вы попадете в неловкое положение. Быть наедине… – он опять замялся, – как вы сами понимаете, это не совсем прилично.

Лашем осознавал, что выступает в роли зануды и педанта, читающего мораль, хотя буквально пару минут назад твердо и недвусмысленно сказал ей «нет».

– Ну и что из этого? – усмехнулась Маргарет. – Будем считать, что сейчас вы сделали мне соответствующее предложение, а я неблагоразумно вам отказала. Моя репутация от этого, конечно, пострадает, но смею вас уверить, она станет не намного хуже. – Маргарет открыла глаза и посмотрела на него. – В конце концов, это же не конец света.

У Лашема от удивления отвалилась челюсть. Не конец света? Кто она? Обычно ему в таких случаях отвечали: «О, ваша светлость, я уже ухожу», или – «я не прочь выйти за вас», или – «как вам будет угодно».

Но эта смотревшая на него прямо и смело женщина, которая так решительно отказалась выполнять его требование даже после того, как узнала, кто он, которая держалась так просто и так естественно, спокойно говорит ему, что если их увидят вместе, то это не конец света. Более того, она предупредила его, что не намерена просить его жениться на ней или принуждать к этому.