Объятия перламутра

Когда последний кусочек скрылся за острыми зубами, кожа ребенка начала меняться. Сначала золотые чешуйки превратились в мурашки, а затем мурашки разгладились, и вот на меня уже смотрел обычный с виду ребенок с гладкой кожей и голубыми глазами.

– Ого! Так ты не дракон? Это на тебе проклятие какое-то?

– Дракон, ? ответил ребенок. ? Обычно мы без чешуи, а вторая ипостась просыпается только при сильных эмоциях: страх, голод, счастье… Но папа говорит, что мне ещё нельзя оборачиваться. Пока я расту, превращения бывают болезненными, ? мальчик тяжело вздохнул.

– Как тебя зовут?

– Никджин, но лучше Ник, мне десять лет. А тебя как? ? Мальчик рассматривал меня с не меньшим любопытством, чем я его.

– Лили, ? представилась я и улыбнулась. ? Ник, как же ты оказался тут совсем один?

– Я искал школу для леди и заблудился, ? вздохнул ребёнок.

– Ты знаешь, где твои взрослые? ? Я очень торопилась и хотела быстрее отвести ребёнка к родителям, чтобы успеть на корабль.

– Нет, мы с папой, дядей и нашими друзьями приплыли на встречу, но она оказалась безумно скучной, и я попросился на свежий воздух. Но это было уже давно, встреча наверняка закончилась, ? мальчик заозирался по сторонам. ? Наверное, они тоже бродят по городу и ищут меня. Влетит же, когда найдут, ? нахмурился Ник.

– А где вы остановились, знаешь? ? Я то и дело бросала взгляд в сторону гавани и молилась судьбе о том, чтобы фрегат чуть-чуть задержался.

– Утром наш корабль пришвартовался у пристани, ? кивнул мальчик.

– А дальше? На постоялом дворе останавливались? ? пыталась разобраться я.

– Нет, а что такое «постоялый двор»? ? спросил ребенок. ? После совещания дядя Джефф обещал мне показать торговую аллею, а потом мы бы вернулись на корабль ? там кормят вкусно.

А вот это большая удача! Если оба наши пути ведут на берег, то я почти не потеряю время, а заодно и ребёнку помогу.

– Хочешь, я отведу тебя на пристань? Ты сможешь узнать корабль, на котором приплыл на остров? ? Я встала на ноги и отряхнулась.

– Да! ? подскочил ко мне Ник, а затем, краснея, добавил: ? У него на носу голая женщина прибита!

Я усмехнулась. Многие суда украшали деревянными фигурами. Часто можно было встретить голову виртуозно вырезанного грифона или феникса, но тела красивых девушек все же попадались чаще прочих.