На окраине Галактики. Избранные фантастические рассказы. Том первый

«Тойота» неслась на приличной скорости, но в пределах дозволенного: Смит не любил связываться с копами. Да и до парадного подъезда их общей конторы было не так далеко, чтобы в такую рань спросонок нарушать правила. Резко притормозив на стоянке, Смит Уилсон выскочил из автомобиля и гордой походкой промчался мимо охранника, едва кивнув в ответ на его приветствие.

В отделе было шумно, непонятно, откуда столько принесло народу. Можно предположить, что Хью расстарался и собрал всех, кто хоть немного касался проблем «Спирита».

Гаррисон тоже был тут как тут. Он стоял перед дисплеем главного компьютера и, не отрываясь, смотрел на изображение с Марса. Смит тоже глянул мельком. Изображение как изображение. Пески Красной планеты, булыжники. Недалекий горизонт. И чего они здесь все столпились?

Среди присутствующих возникло слабое движение. Это внезапно появился Хью Эверет собственной персоной. Указав пальцем на Смита, Эверет произнёс:

– Джон! Он явился, мы можем теперь ещё и на него полюбоваться!

Гаррисон молча повернулся к Смиту и долго его рассматривал.

Потом нехотя спросил:

– Ну и что ты на это скажешь?

– На что, собственно, на это? – раздраженно бросил Смит. – Не дают человеку выспаться…

– Молчать! – гаркнул со всей мочи Джон, только он был способен так нестандартно заставлять прислушаться к себе подчинённых. – Смотри на картинку! И попробуй объяснить вразумительно, откуда на ней могла появиться эта вещица? – У шефа появилась в руке лазерная указка, луч был направлен под один из камней на далёком Марсе.

И вот здесь-то Уилсон понял, отчего такой начался раздрай. Из-под камня, до которого сейчас было больше ста двадцати миллионов миль, одиноко выглядывало горлышко очень знакомой стеклянной посудины. Ниже горлышка на светлой этикетке значилось прозаическое «ROM – made in Cuba». Дальнейшие слова значения не имели. Смит забыл, что не выспался. Он ещё раз осмотрел всю панораму Марса. Да, точно, два года назад где-то в этих краях марсоход и засыпало, когда с ним пропала связь.

Попытки её восстановить успехов не имели. И что теперь? Что всё это может значить? Кубинский ром – на Марсе!!! Вот это заявочки!

– Так что, молодой человек, вы на это скажете? – Гаррисон весьма неприятно смотрел на Смита.

– А я тут причём? – начал Уилсон. – Вы подозреваете, что мы с марсоходом тайком два года спиваемся вдалеке от Земли? И поэтому «Спирит» не отвечает на наши запросы? По-моему, весьма нелогично!

В отделе наступила тишина. Что-то назревало.