Предложение рыцаря

От спертого воздуха и запаха пота и крови у Сесили разболелась голова. Она дотронулась до ссадины на лбу в том месте, где ударилась головой о камень. Она вспомнила заботливые руки того незнакомца, который ощупывал ее царапину. Кожа горела.

– И помни, Сесили, – Марион заставила себя смягчиться, в ее голосе послышались льстивые нотки, – если у нас все получится, тебя ждет награда! Я скажу тебе, где Уильям. И может быть… может быть, я прощу тебя за то, что ты сделала. Мы снова станем настоящей семьей.

Мать ее подкупает… Намекает на то, что снова сможет ее полюбить!

Сесили закрыла глаза.

Она должна подумать, а для этого надо выйти из душной комнаты. Пусть и совсем ненадолго.

– Мне… нужно подышать свежим воздухом.

– Так открой окно! – визгливо прокричала мать. – Ты должна оставаться здесь, со мной, и помочь Изабелле. Как только мы ее вымоем, вы с ней поменяетесь местами.

Сесили уже держалась за ручку двери, приоткрыла ее, прислушалась, нет ли кого на лестнице.

– Ты куда? – Марион в ужасе вытаращила глаза.

 – Тебе нельзя выходить! Сейчас же вернись!

– Я скоро, – не слушая воплей матери, Сесили тихо выскользнула из комнаты.

– Пожелай мне удачи, – Локлан улыбнулся Саймону, вынимая ногу из стремени и тяжело спрыгивая на землю, устланную листвой. После приземления рана заныла, и он поморщился. Перекинув истертые кожаные поводья через голову коня, он передал их одному из подручных Саймона. Кое у кого из их отряда были факелы, всадники находились словно в кольце света.

Нагнувшись в седле, Саймон стукнул Локлана кулаком в широкое плечо:

– У тебя все получится. Постарайся выяснить как можно больше и возвращайся. Мне нужно знать, что задумали женщины и родился ли ребенок. Если у нее девочка, замок снова мой.

– Сколько людей защищает замок? – спросил Локлан. В тени его глаза казались почти черными.

– У нее там целая армия. Должно быть, она хорошо им платит за верность. Там слишком много мужчин для охраны трех женщин.

– Трех?

– Да, вдовы моего брата Сесили, ее матери и младшей сестры Изабеллы.

Мать и сестра переехали в Оукфорд после того, как умер отец леди Сесили.

– Ты не пробовал прорваться в замок силой?

Саймон покачал головой:

– Я против насилия. Особенно по отношению к женщинам. Если король об этом узнает… – он не договорил, пожал плечами, покосился на Локлана. – Лучше действовать по-другому.

– Украдкой, – кивнул Локлан. – В таком случае присмотри за моим мечом и поясом.