Путь эльфийской королевы

Лошади изнывали от палящего солнца, как и наездники, поэтому решили устроить привал. Остановились в мангровом лесу около морского побережья, но даже в тени деревьев грудь спирал душный воздух. Чтобы хоть немного облегчить мучения коней, их погнали к воде, следуя по направлению еле ощутимого бриза.

Пока остальные купали своих жеребцов, Азалии вместе с Миримэ удалось ускользнуть с пляжа и скрыться за холмом в маленькой бухте. Разгоряченной коже требовалось прохладное прикосновение моря. Эльфийка скинула с себя походный костюм и осталась в одной нижней сорочке, выпустила длинные волосы из обычно туго собранного хвоста.

Погружение в воду оказалось настоящим блаженством после утомительного пути.

Нарезвившись вдоволь с Миримэ, девушка вышла на берег. Нужно было вернуться к остальным, пока ее не хватились. Скинув с себя мокрую сорочку, Азалия надела верхнюю одежду прямо на голое тело. Расчесывая волосы пальцами, она вдруг крикнула в пустоту:

– Понравилось представление?

Ответа не последовало, но через несколько мгновений из-за кустарника, растущего внизу холма, вышел молодой человек.

По смуглой коже и выгоревшему цвету волосы Азалия догадалась, что перед ней местный житель.

– Увидел что-то новое? – продолжила смелые выпады девушка.

– Обычно в этой бухте безлюдно, – нашел оправдание незнакомец.

– Но не в этот раз, однако это не помешало тебе подглядывать.

– Каюсь, не удержался от лицезрения прекрасной эльфийки, – усмехнулся юноша, – и надолго ты в наших краях?

– Это шутка? – издала смешок красавица, – Ты следил за мной, а теперь пытаешься познакомиться?

– Разве из нашей первой встречи не выйдет романтичной истории?

– Нет, это не романтика, а преступление.

И шел бы ты отсюда! Перед тобой не наивная дурочка, а воин, – для весомости своих слов Азалия поправила меч в ножнах на поясе.

– Не буду тебя злить, воительница, – молодой человек поднял руки в примирительном жесте, прежде чем уйти.

Вечером эльфы собрались вместе разделить трапезу.

Ева приготовила пойманную мужчинами рыбу, и Азалии показалось, что это лучшая еда, которую она когда-либо пробовала. Хорошо, что эльфийка успела закончить с порцией до того, как появился Накилон, иначе аппетит бы моментально пропал. Командир встал перед отрядом так, чтобы его все видели:

– Как вы помните, наш последний бой прошел неудачно. Мы не были готовы к неожиданному нападению и понесли потери.