Клаус и настоящая принцесса

От товарища с положением повыше – тот служил посудомойщиком – он слышал, что войско прибыло по указу короля Лихтенфельса возвращать невесту, которая вроде бы как уже не нужна…

***

Таверна «Синий мухомор» встретила Клауса облупившейся вывеской, скрипучим крыльцом и запахом грибов. Принц отведал супа с клёцками – местный деликатес – и стал ненавязчиво спрашивать других посетителей о Ровене. Девушка, говорил он, с длинной косой, точно хвост огненной сколопендры, с ясными синими глазами, задорная, упрямо курносая и острая на язык.

Не встречали ли?

Гости таверны смеялись в ответ. Шутник, говорили. Некоторые пальцем у виска крутили и отмахивались, мол, отстань с дурацкими вопросами.

Тогда Клаус решил обратиться к гному – очевидно, хозяину таверны. Гном, как водится, был рыжим, бородатым, приземистым и чрезмерно угрюмым. Он с силой натирал поверхность барной стойки и наблюдал за посетителями.

– Эй, гном!

В ответ тяжелый кулак стукнул по столешнице – Клаус аж подпрыгнул на месте.

– Какой я тебе гном?

– Ну, извини, имени твоего я не знаю.

 – Принц помолчал, давая собеседнику возможность представиться, но тот не соизволил. – Встречалась ли тебе девушка, которую я ищу?

– Может, и встречалась, – пробасил гном, – а может, и нет.

– А когда?

– Может, и вчера, а может, и давно.

Отложив тряпку, гном наклонился и сердито уставился на докучливого гостя. Его густые брови почти сошлись на переносице.

– Ты смеёшься надо мной? – обиделся Клаус.

– Будто мне до смеха!

– Говори, видел или нет! Мне сказали, что она направилась на край света искать новое счастье.

Гном так громко расхохотался, что за его спиной затряслись полки с пивными кружками.

– Зачем ей тогда старое счастье в виде тебя-растяпы?

Тут уж разозлился Клаус.

– Ну, спасибо тебе, добрый хозяин, за ничего! Суп, правда, вкусный был.

Шумно отодвинув стул, он поспешил к выходу. Ах, только время зря потерял! Чем дальше принц отходил от дворца, тем труднее складывалось общение.

Может быть, зря он оставил корону? Ходил бы сейчас важным принцем, не знал, от кого вперёд помощь принимать.

Погружённый в безрадостные мысли, Клаус подошёл к забору, где привязал жеребца. Забор из покосившихся брёвен был на месте, а вот жеребец почему-то нет. На земле валялся голубой зонт, который отвязали от седла и бросили за ненадобностью, и компас, который указывал на юг.

– Какой честный вор попался, даже плату оставил, – пробормотал принц себе под нос.