Тень дьявола. Часть 2

Внимательно выслушав Ларионову, он приподнялся с места и негромко спросил, обращаясь к Алексею:

– Скажите, какому ведомству принадлежит эта лаборатория и каковы условия пребывания здесь? Где мой контракт, который я так и не получил на руки?

– Очень хороший вопрос, – с улыбкой заметил Кедров. – Как вас зовут?

– Владимир Иванович Серов, москвич, – быстро представился мужчина.

– Так вот, уважаемый Владимир Иванович, не знаю, огорчу я вас или обрадую, но лаборатория создана не государственными структурами и не имеет никакого отношения ни к одной из них.

– Но…меня вербовали офицеры ФСБ, я сам видел их служебные удостоверения, – не удержался молодой учёный, поводя растерянным взглядом по лицам присутствующих. – Похоже, нас ввели в заблуждение? Обманули?

– Присядьте, пожалуйста, не волнуйтесь. Скрывать от вас что-либо сейчас не имеет смысла. Все мы здесь объединены одной целью: уберечь человечество от гибели. Но, прежде чем ответить, я задам встречный вопрос. Скажите, а что двигало вами, когда поступило заманчивое предложение? Простое любопытство, романтика, деньги или нестерпимое желание заглянуть как можно скорее в глубины непознанного?

– Всё, что вы перечислили, – не задумываясь, ответил Серов.

– А что вас не устраивало на прежнем месте работы?

– Бюрократический подход к открытиям и возрастная дискриминация в научной деятельности. Ну и зарплата, конечно.

– Похвально, Владимир Иванович, очень искренне. Заверяю вас, вы не ошиблись с выбором новой работы. Здесь всё упрощено до минимума.

А теперь, во избежание бунта на корабле, перейдём от преамбулы к основной части нашей первой конференции.

Алексей широким жестом обвёл зал и проговорил:

– Эта лаборатория создана инопланетным разумом и будет находиться в вашем распоряжении. Люди, которые вас вербовали, – представители одной из внеземных цивилизаций. Они изучили вашу психику и избрали оптимальный метод вербовки. Проживать нам предстоит в стенах этой лаборатории, здесь имеются жилые помещения.

Что касается оплаты труда, – Алексей на миг задумался, – я даже не знаю, на какой сумме мне следует остановиться.

Он посмотрел на молодого учёного и, рассмеявшись, спросил:

– Какую зарплату вы хотели бы иметь?

Мужчина от неожиданности растерялся и, глубоко вздохнув, неуверенно произнёс:

– Мне не ведомы мнения других коллег, но, думаю, с учётом изоляции от общества, зарплата рядового сотрудника должна составлять не менее пяти тысяч долларов в месяц.