Право жить

Этого времени вполне хватало, чтобы в бочке оставалась в живых только одна из пойманных бестий. И это была самая сильная, самая хитрая и самая беспощадная тварь. День, когда её выпускали на волю, был чёрным для всех её серых собратьев, что обитали в трюмах корабля. Именно с этого часа крысиный каннибал начинал методично отлавливать и пожирать всех себе подобных грызунов.

Полковник вдруг как-то разом осёкся, и надо отметить – было от чего. Лицо шефа, находившегося в непосредственной близости, заметно побагровело и напряглось. Казалось, ещё мгновение – и тяжеленный кулак генерала молотом обрушится на окаянную голову подчинённого.

– Да ты в своём уме, Волков? Или, может, у тебя крышу снесло, как у некоторых наших реформаторов? Так я её тебе в раз на место поставлю, – откровенно зло прорычал генерал, приподнимаясь со стула. – Я для чего к тебе обратился, чтобы ты мне чушь всякую в уши дул про мореплавателей и их крыс?

– Извините, товарищ генерал, но вы меня недопоняли, – ледяным голосом поспешил остудить шефа Волков. – Я бы очень хотел попросить вас выслушать меня до конца, а выводы делать чуть позже.

– Добро, полковник, – после выразительной паузы, уже более миролюбиво, пробасил Яровой. – Можешь продолжать, но учти: всё должно быть в пределах разумного – в каких именно пределах генерал уточнять не стал. Взяв себя в руки, он не спеша вернул своё тело в прежнее положение, всем своим видом показывая, что готов слушать подчинённого дальше.

– Ни о какой бочке, Сергей Иванович, речь естественно не идёт, а тем более о кораблях, – продолжил Волков. – Всё это нам заменит один из отдалённых и малопосещаемых островов Финского залива или Ладожского озера. Именно туда глубокой осенью я предлагаю отправить группу подобранных нами людей для естественного, так сказать, отбора. Ни продуктов, ни оружия, ни тем более тёплой одежды им предоставлено не будет. Как поведёт себя каждый из группы в экстремальной ситуации, каким образом будет отстаивать своё право на жизнь, мы узнаем от нашего внедрённого в группу осведомителя. Через месяц мы посетим тот остров и сделаем соответствующие выводы, а дальше уже по ситуации.

– Да они же с голодухи рвать друг друга станут, – взорвался было в очередной раз генерал, но, поймав холодный пронзительный взгляд своего подчинённого, разом осёкся и лишь как-то неопределённо махнул рукой.

Внимательно оценив реакцию шефа на сказанное, полковник уже более уверенным голосом продолжил свою речь.