Свободная

Ради этого он лично побеседовал с нею и даже пообещал от себя сюрприз. Правда, Майя тогда заверила его, что вполне обойдется безо всяких сюрпризов.

Привычно пройдя низко опустив голову следом за Иллис, она осторожно отступила чуть в сторонку и поискала глазами привычную подушку около ножек трона. Не найдя ее, она недоуменно осмотрелась, только тут заметив, что остальные уже сидят. Иллис, покосившись на подругу, осторожно кивнула на стоящее рядом кресло. Оно было только чуть ниже ее собственного, и вожделенная подушка лежала на нем.

Неуверенно замявшись, Майя, наконец, развернулась лицом к ожидающей публике и, сделав невозмутимое личико, опустилась на приготовленное место.

– Я что-то не поняла. Это чье изобретение? – язвительно обратилась она по внутренней связи к подруге, не особенно заботясь о защите канала.

– Не знаю. – По интонации, даже через эту немую связь, было понятно, что Иллис про себя хихикает. – Но ведь прикольно!

– Илька, ты совсем? Я сижу в кресле, на подиуме, выше всех гостей.

В присутствии императора. Так сажают младших членов семьи. Да меня прикопают! Если не сейчас, так потом.

– Девочки, давайте посерьезней, – донеслась реплика императрицы. – Прием уже начался. Майя, престань паниковать. Ситуация необычная, я согласна. Но ничего страшного я не вижу.

– Ничего страшного? Да я этого церемониймейстера сама прикопаю. Если успею. Тут же даже не повернуться.

– Тебе хоть подушечку подстелили. Мама, а почему мы на твердом сиденье сидим?

– Согласно традициям, ты же знаешь.

– Мне вот интересно. По традиции, рабыня сидит в ногах своей хозяйки. Когда ее успели поменять? – снова встряла Майя.

– Церемониймейстеру виднее, – торопливо пробормотала Иллис.

– Илька-а. Твоя работа? – Майя продолжала с каменным лицом сидеть лицом к залу, так же как и остальные. Разве что ей не приходилось еще и улыбаться каждому приближающемуся гостю, в отличие от всего семейства императора.

– Да я только посетовала, что это не совсем удобно, – постаралась т перевести стрелки Иллис.

 – Все остальное он придумал сам.

– Удавлю. На ближайшей же тренировке и удавлю, – пообещала Майя.

– Девочки не ссорьтесь. И, Майя, об этом маленьком изменении я тоже знала. Его допускали несколько раз в прошлом. В том числе и с носящими ошейник.

– Все равно. На ступеньках я хоть спокойно посидеть могла. Илька мне завидовала, вот и уговорила вас всех. А в прошлом это, наверно, было особо изощренное издевательство.