Темень

Метель улеглась, но курить было холодно – пальцы замёрзли, стоило Марии достать руку из кармана. Как только Мария докурила, она сошла с крыльца, оглянулась на дом с электрическим освещением и качественным отоплением. Мария бросила окурок в сугроб: «Подселил к шахтёрам? Как будто у самого свободной комнаты нет». Мария села в возок.

– Вы нашли урну? – спросил кучер.

– Да, нашла. Не переживай за меня.

Глава 2

Большая белая слегка осыпающаяся печь дышала в комнату теплом, поедая с хрустом дерево. Красно пламя поливало светом пол.

В камельке в жару купалась тёмная кастрюлька с побулькивающим щи, на печи стояли чайник и ведро с талой водой.

Беременная девушка в тёмно-синей кофточке с катышками и прямой бледно-зелёной юбке сняла с печи ведро, поставила его на пол. Вытерев румяное лицо и прихватив длинные светлые волосы ободком, Ася окунула швабру и продолжила домывать последний участок пола. Крепкие мозолистые руки плавно двигали швабру зигзагом из стороны в сторону.

Посреди небольшой комнаты с одним окном стоял дубовый стол неровной формы, который выдвинул Александр, муж Аси, прежде чем уйти на смену.

Тряпкой тщательно протирала стол осунувшаяся старуха с чёрными впалыми глазами, лицо которой испещряли морщинки.

– Тут немножонько осталось мыть, Ася, – начала скрипучим голосом старушка Люба, – давай я домою, а ты стол протрёшь. Не утруждай себя уж слишком.

– Нет, мама, это ты не утруждайся: тебе нельзя. О своём здоровье думай, – Ася выпрямилась, опёрлась на швабру, – да и тут правда немного осталось, я доделаю.

Давно стоило помыть тут всё, теперь и повод нашёлся.

– И всё же не нравится мне Сашина и твоя идея эта. Уж больно много хлопот. Ещё и принимаем не абы кого, а охотника на чудовищ; такие люди должны быть, как настоящие солдаты или полицейские, а это неприятный народец.

– Наверное, но я думаю, Саша найдёт к нему подход, – Ася впервые за последнюю неделю была настолько радостной и окрылённой, – ты же сама его слышала, когда он всё рассказывал. Он умный, что-нибудь да сделает.

– Может, придумает, а может и не придумает. Пока нам одни только хлопоты, да никакущие выплаты. Они никакущие, если секретарь будет хорошо содержать нашего гостя. А ежели он больно растратный будет? Он ведь из крупного города поди.

– Почему это?

– С хорошей зарплатой в Павловке не остаются, в других таких же городах так же должно быть.

– Но это ничего; хлопоты придётся потерпеть. В глазах нашего гостя мы должны быть хорошими.