Муравей

Все проходили через этап распределения в группу рабочих, солдат, охранников или собирателей. Сразу после появления на свет каждый муравей узнавал свое предназначение, и оно было закреплено за ним до конца его жизни. Каждый знал, что от него ждут, каждый… кроме Стима.

– О, Великая Матка, я больше не пойду наверх, не пойду! – кто-то кричал за углом.

Стим выглянул и увидел около десятка муравьев.

– Берт, перестань, это наша работа!

– Нет, я устал ежедневно бороться. Я больше не могу бежать по лезвию. Один неверный шаг – и мы на том свете, понимаете?

– За такие разговоры можно и в отпуск уйти, – угрюмо сказал один из муравьев.

– Братья, вы правда не понимаете? – не унимался Берт. – Нас сегодня чуть всех не убил этот жук. Вы видели, какие у него рога? А бешеный взгляд? Хорошо, что вовремя подоспела подмога!

– Ну мы же выжили!

– Сегодня да, но не факт, что завтра вернемся в муравейник!

– А ведь Берт прав, прошло всего две недели, как мы вылезли из коконов, и единственное, что делаем, – ходим на войну.

Другой жизни у нас не будет?

– Говорят, самых живучих переводят в охранники, эта работка поспокойней будет.

– Но это лишь говорят, – заметил кто-то.

– Разговорчики!

Стим увидел большого муравья, унесшего крылатика.

Солдаты вытянулись в шеренгу и в унисон прокричали:

– Так точно, сэр!

Челюсти надзирателя были пустыми.

– Великой Матки на вас нет! Если она узнает, о чем вы тут шепчетесь, вы все окажетесь наверху. – Он сделал многозначительную паузу. – Без возврата!

Солдаты переглянулись.

В воздухе чувствовалось напряжение. На их лицах замерло недоумение, смешанное с покорностью.

– Сэр, а вы воевали? – заикаясь, обратился к Айцу Берт. – Там, наверху?

Большой муравей резко повернул свою голову в его сторону и начал медленно двигаться к нему.

– Тебя интересует, воевал ли я?

Берт начал искать глазами поддержку соратников.

– Хочешь, я тебе покажу шрамы от страшной схватки с осой? Когда погибли все парни и остался только я. Или хочешь поглядеть, что стало с моей лапой после борьбы с воробьем? А может, ты хочешь увидеть следы укуса паука? – большой муравей подошел вплотную к Берту, последний затрясся.

Перед ним была изувеченная голова надзирателя. Издалека эти шрамы не были заметны, а вблизи просматривались хорошо.

– У тебя еще есть вопросы, малыш? – прошептал обладатель тела внушительных размеров. – Парни, жизнь – это не романтическая прогулка, жизнь – это испытание, и пройдите его с честью.