Сэр Мартин. Возвращение на родину

– Родителям нельзя давать повода для волнений, – подняла вверх указательный палец королева. – Даже если не можешь говорить, ты ответь, чтобы он знал: с тобой всё в порядке, – а потом перезвонишь.

В каминном зале на какое-то время воцарилось молчание, лишь тиканье больших напольных часов нарушало тишину. Елизавета доела торт, затем, выпив остатки чая, вытащила пальцами лимон из чашки и отправила его в рот.

«Вот тебе раз, а как же этикет?» – подумала Алиса и, округлив глаза от удивления, уставилась на её величество.

– Знаешь, кто меня научил так делать? – Глаза королевы засияли от озорной улыбки.

– Нет, – замотала головой девушка.

– Юрий Гагарин. После полёта в космос он приезжал ко мне на аудиенцию. Мы тоже пили чай, а потом он на глазах у всей публики вытащил из чашки лимон и съел его. Все смотрели на него с открытым ртом, как ты на меня теперь, а его это нисколько не смутило. Представляешь, а когда я сделала то же самое, чтобы поддержать его, все присутствующие принялись есть свои лимоны.

 – Елизавета по-девчачьи хихикнула и, наклонившись к гостье, шёпотом призналась: – С тех пор я часто так делаю, особенно когда нахожусь в компании близких людей.

Права была Верка, когда говорила, что королева такой же человек, как и все мы. Ничто человеческое ей не чуждо.

«Получается, раз её величество позволила себе это сделать при мне, она и меня считает близким человеком», – подумала Алиса, и от этой мысли её бросило в жар.

За стенами каминного зала послышались шум, топот и громкие голоса.

Алиса и Елизавета недоумённо переглянулись.

– Оливер, посмотри, что там у нас происходит, – попросила королева, обращаясь ко второму придворному мужчине.

– Да, мэм, – кивнул тот и направился к дверям, но, не дойдя до них, вынужден был отскочить в сторону, чтобы пропустить несущегося на него Мартина. Следом бежала Джейн, а за ними, размахивая полотенцем, женщина в белом берете и таком же сюртуке. Увидев форму, Алиса сразу догадалась, что эта женщина – повар.

От представшей взору картины брови королевы взлетели к потолку, глаза стали походить на чайные блюдца, ну а сердце Алисы замерло от нехорошего предчувствия. Собачонок подлетел к хозяйке, поставил лапы на ноги и уткнулся в них мордой, будто искал защиты.

– Пастушок, что случилось? – насторожённо спросила девушка, погладив питомца по голове.

Тот ничего не ответил, зато повару было что сказать.