Смолы под маской мха. Часть первая

Первая ступень заныла протяжным скрипом, и он понял, что бесшумно пройти их не удастся – нужно быстро спуститься и уйти не оглядываясь. Нога перешагнула сразу на последнюю доску, а та в свою очередь издала звук в несколько раз громче предыдущего. Другая нога уже уперлась в твердую почву, но произошло то, чего он опасался. Не успев полностью сойти на землю, чужак так и замер: он услышал, как открывалась дверь за его спинной.

– Милый, это ты? – ласковый женский голос донёсся из-за двери. Человек, которого она явна не ждала, собирался просто побежать не оглядываясь, но понял, что поздно.

Расстояние между ним и домом было короткое – убегать было опасно и глупо. Он обернулся к приоткрытой двери. Свеча в руке освещала приятное, с неглубокими морщинами, лицо женщины.

– Я… искал ночлег и…

– Вы – не мой мальчик! – глаза женщины оставались безэмоциональны, а голос таким же мягким.

– Извините, я не хотел вам мешать.

– Вы не видели десятилетнего мальчика? Мой сын вчера убежал из дома, – она продолжала говорить размеренным голосом, – Так и не пришёл.

– Я не видел ни одного человека с тех пор, как здесь очутился.

– Вы неместный? Людей здесь и вправду не часто встретишь, – на её лице появилась лёгкая ухмылка. – А что с вашим лицом? Вы ранены?

– Да, – ответил он не сразу. – Получил ранение.

– Сильное?

– Глубокое.

– Вы давно меняли бинты? Возможно, требуется обработать рану.

– Нет, нельзя их снимать, – с волнением, которого не сумел скрыть, произнёс чужак.

– Мой муж был военным.

Несколько раз сама зашивала раны. Где-то в комоде должна быть аптечка…

– Простите, мне нужно идти.

– Но уже ночь, куда вы пойдете? – приятный голос продолжал подкупать доверие.

– Всего доброго! – после этих слов он развернулся и и пошёл прочь от дома. Шёл не оборачиваясь; когда услышал закрывающуюся дверь, на душе стало спокойно – холодный взгляд больше не пронизывал его насквозь. Какая-то неестественность чувствовалась в этом доброжелательном и ласковом тоне.

«Странная особа.

С этим лесом явно что-то не так, видимо, с обитателями тоже», – эта женщина, действительно, была первым человеком, которого он встретил с того времени, как ушёл вглубь. Он пытался вспомнить: сколько дней он провёл в лесу… два, три дня – в голове была полная неразбериха. Из обрывков смутной памяти донесся вопрос матери о сбежавшем мальчике.

«Неужели десятилетний ребёнок сейчас где-то в лесу? Совсем один? Ночью? С закатом солнца здесь происходят необъяснимые вещи.