Шанс чемпионов

Но вот внутри инопланетного объекта возникло какое-то движение, огоньки внутри замигали более интенсивно, и фиолетовый луч протянулся прямо к звездолёту землян. Его, словно лёгкую игрушку из старого игрового автомата, захватило в невидимые клещи и потащило к «медузе». Через некоторое время их космический корабль, пройдя через светящийся тоннель, выполнявший, видимо, функцию шлюза, оказался внутри огромного ангара. В иллюминаторы спецназовцы увидели три приближающиеся человеческие фигуры. Подойдя, люди остановились и один из них поднял руку в приветствии.

По данным приборов атмосфера за бортом была пригодной для дыхания, и командир решил открыть люк. Оставив майора внутри корабля, Николаев и Петров выбрались наружу, где их уже терпеливо ждали инопланетяне в блестящих облегающих комбинезонах: седой сухопарый мужчина в чёрном и две коротко стриженые, спортивного телосложения женщины в белом.

– Приветствуем участников Больших Галактических Олимпийских игр! – торжественно произнёс мужчина.

 – Мы давно вас ждём! Все остальные экипажи уже прибыли. Теперь можно начинать.

– Да, но мы… – начал было подполковник, но седой жестом остановил его.

– Понимаю ваше недоумение! – сказал он. – Вы ничего не знали об Играх, равно как и все остальные участники. Это одно из условий наших соревнований. Каждые сорок лет, если считать по вашему календарю, Великая Центральная Империя отправляет корабль в одну из отдалённых галактик, где мы собираем все находящиеся в ней цивилизации для участия в Играх!

– И с какой же целью вы их проводите? – не удержался стоявший рядом с командиром Александр.

– Отличный вопрос, лейтенант… Петров, если я правильно произношу вашу фамилию! – улыбнулся встречающий. – Несмотря на наши возможности мгновенного овладения любым языком, иногда в именах собственных возможны небольшие разночтения.

– Правильно произносите, претензий нет, – хмуро ответил Александр. Не нравилось, ох, не нравилось ему всё это: и невероятных размеров «медуза», и высочайший уровень развития этой непонятной Империи, и фальшивая улыбка сухопарого представителя.

Было в ней что-то враждебное. Недоброе что-то было.

– А откуда вам известны мои фамилия и звание? – уже не скрывая неприязни, спросил Петров. Необычайная осведомлённость их собеседника лишь укрепила его подозрения.

– О, это просто! – седой вновь улыбнулся, на этот раз снисходительно: по крайней мере, так показалось старшему лейтенанту.