Вояж без права переписки

– Прямо по курсу – одинокий звездолёт, судя по классу – торгаши! И без охраны! – громким рявканьем отрапортовал помощник, и каждое его слово тяжёлым молотом отдавалось в висках Бенджамина. – Надо брать, босс, капитан!

Будучи потомственным пиратом, Дойл промышлял космическим разбоем уже давно, и опыта ему было не занимать. Он не любил торопиться. Часто бывало, что и спокойно всё вроде, и корабль идёт один-одинёшенек, а только сунешься – так в мгновение ока, откуда ни возьмись, объявится и вся королевская конница, и вся королевская рать! Тут тебе и звездолёты охранения, и космополиция, и армия, и гвардия, и ещё чёрт знает кто! В общем, все, кому не лень! Свяжут, скрутят и отправят до конца жизни в какие-нибудь богом забытые каменоломни на краю нашей необъятной галактики мрамор добывать, а то и чего похуже.

А могут, ничтоже сумняшеся, и ракетами долбануть, стерев в нанопыль и его корабль, и его самого вместе с экипажем! И прощай, и вечная память! Вакуум тебе пухом, славный космический корсар! Клуб знаменитых капитанов о тебе не заплачет! Разве что знакомые кореша-пираты помянут разок на тризне, которая тут же превратится в массовую разнузданную гулянку, а после, если повезёт, и в мордобой с поножовщиной.

«Вот ведь какая штука интересная выходит, – думал Бенджамин. – Кажется, и свободен ты от всех этих гражданских обязанностей: налогов всяких, справок-бумажек и прочих предписаний, и не должен присягать на верность и проявлять лояльность, служить и соблюдать, чтить и помнить. И от морали их поганой тоже свободен! Одним словом, волен поступать так, как заблагорассудится.

Это ли не счастливая жизнь? Ан нет! Тут тебе и неписаные правила космических корсаров, и тайные договорённости с галактическим руководством, и негласные установки мегакорпораций, и сообщество пиратское, которое чёрную метку может прислать запросто или на суд чести вызвать. Да и с собственным экипажем надо постоянно ухо востро держать, а то ведь и пристрелить могут: уж больно народ душевный собрался! Вот тебе и свобода, и покой, и воля!»

– Так что будем делать, капитан, босс? – хриплый голос помощника вернул его к действительности.

– Ладно, идём! – двинулся к двери каюты Дойл. – Посмотрим, что там и как.

Поднявшись в рубку, он принял доклады и лично проверил координаты цели. Похоже, и в самом деле этот корабль шёл в одиночку. По размерам он был небольшой, и, судя по всем признакам, действительно представлял собою лёгкую добычу.

– Атакуем! – твёрдым голосом сказал Бенджамин.