Черный монастырь. Книга первая: Анна

Закрыв глаза, она прижалась лбом к холодному верхнему замку. Полегчало. Собравшись с духом, она повернула ключ и вошла.

Первая опасность подстерегала в прихожей. Отразившись на зеркальной поверхности, медленным и неуверенным шагом к ней подошёл незнакомый ей человек – с поблёкшим взглядом, синевой под глазами, с сухими, потрескавшимися губами. Ане снова стало не хватать воздуха, и она заставила себя закрыть глаза. «Валерий Иванович об этом говорил… Нужно успокоиться».

С ещё закрытыми глазами она вошла в комнату и медленно подняла ресницы.

На столе, задвинутая в угол, по-прежнему стояла копия Ренуара. Ане показалось, что полянка на мгновение высветилась, что белое платье сверкнуло особой белизной, что лёгкий зонтик слегка качнулся… Видение продолжалось недолго; миниатюрная фигурка снова застыла.

Она перевела взгляд на подоконник, и ноги сами понесли её на кухню, где руки, тоже сами, достали большие пластиковые мешки, в которые эти же руки начали сгребать с подоконника остатки погибших растений.

Ритуальное действие было прервано звонком, резким и неуместным. Незнакомый женский голос не тратил времени на любезности:

– Алло! Ну наконец-то. Можно Алексея?

Аня попыталась ответить, но слова с трудом выталкивались из горла.

– Его… нет.

– Простите, я уже почти пять месяцев названиваю. Когда он будет?

– Его уже не будет.

Женщина помолчала, явно сбитая с толку.

– Ничего не понимаю.

Я заказала ему работу и должна была её забрать, но никак не могла до него дозвониться.

Аня медленно вздохнула, медленно выдохнула:

– Работа готова.

– Правда? Чудесно! Я могу за ней заехать?

– Можете.

– А можно прямо сейчас?

– Можно.

– Я мигом.

Аня положила трубку, завязала мешок и села рядом с ним на пол.

Наталья Евгеньевна оказалась женщиной около пятидесяти, ещё привлекательной, хотя и пострадавшей от морщин и отёчных нижних век.

Когда Аня открыла дверь, заказчица застыла на пороге, растерянно и немного испуганно глядя на неё. Аня опустила глаза и отошла в сторону, пропуская Наталью Евгеньевну в квартиру.

Как только гостья вошла в комнату и увидела Ренуара, выражение её лица изменилось.

– Это она! Боже, это она!

Наталья Евгеньевна стремительно подошла к столу:

– Можно?

Аня кивнула, и заказчица осторожно взяла в руки картину.