Лесная тропинка до храма

Большой двухэтажный дом был слишком велик для трех человек – да и родители приезжали нечасто. Десять месяцев в году здесь жил один Берт. Пустые комнаты, томясь от одиночества, радушно принимали пауков и мошек. Углы зарастали полотнами паутины, а на подоконники ложилась пластами пыль.

Дом достался от бабушки и дедушки – их дети разъехались по разным уголкам необъятного мира, в родной деревне остался лишь ненаглядный сын Карл, отец Альберта. Но страсть к путешествиям и его гнала вперед – Карл промышлял торговлей и с огромным удовольствием ходил по беспокойным холодным водам северного океана, бывал в южных заливах и часто навещал свою далекую родню на востоке.

Альберт поднялся на второй этаж и тяжело вздохнул. Духота и пыль облепили легкие. Книги, лежащие на полу и столе, бывшие яркими совсем давно – сейчас посерели и поблекли. Мама говорила, что книги нужно часто читать, чтобы они не скучали, любовно проводить пальцами по пожелтевшим страницам и рассматривать каждую картинку, вглядываясь в мельчайшие детали.

Альберт мазнул взглядом по полу с раскиданными книгами и замер. Страницы одной из них – очень важной – перебирал ветер, пробравшийся в открытое окно.

Дневник Эмили, его матери.

Когда становилось совсем невыносимо – Альберт вгрызался в скругленные буквы и неровно пляшущие строки. По страничке в месяц. Чтобы растянуть на подольше…

Внезапный порыв ветра разворошил бумагу и вытряхнул закладку – дубовый лист.

Альберт сел на корточки, подобрал листок и взял в руки дневник.

– Это читал, – он пролистнул страницу с записями о проданных мандаринах и корице, потом страницу с воспоминаниями о первом выходе в море, хотел уж было засунуть листок в любое место и закрыть дневник, но одна из страниц привлекла внимание.

Альберт, сощурившись, принялся вчитываться в треморное танго букв.

«Дата: 13 июня. 1823 год.

Я не могу больше выносить это. Уже семь чертовых лет, каждый раз, когда закрываю глаза – вижу всполохи огня, чувствую жар на щеках и резь в глазах.

Мне было семнадцать, когда это случилось.

По всей деревне уже месяц как шел странный слух – что видели труп огромной шестиногой лани. Настолько большой, что вода вышла из берегов, когда люди попытались сплавить ее по реке, чтобы не накликать ворон. Но что еще хуже – вороны, охочие до свежего мяса, даже не притронулись к… этому.