Шарлатан

– Эй! Так нечестно!

– Ты очень плохой… не хочешь танцевать!

– Хочешь подкрепиться?

– Мы зде-е-есь!

Закрыть глаза…

Закрыть глаза.

Когда Магнус в очередной раз так сделал, остановившись на тропе, что-то легонько толкнуло его в спину.

Издав нечленораздельный звук, Шарлатан резко обернулся, чуть не уронив сумку. Оказывается, шаги ему не слышались. За ним действительно кое-кто шел.

Старик, чем-то похожий на того, что Магнус встретил в таверне Трясинок. Глаза у него точно так же светились.

Только этот был совсем неопрятный. И странный. Борода спускалась до колен, но при этом ресниц и бровей у него не было. Зато был огромный нос, прям как у Филиппа.

Одет странный старикашка был в зеленый кафтан и такие же штаны. А еще его спутанная шевелюра была, кажется, тоже зеленоватой и напоминала ворох свежескошенной травы.

– Вы кто? – ошалело спросил Магнус, засмотревшись на дивную прическу.

Старик шмыгнул носом и ухмыльнулся.

– А ты правда лакомый кусочек, парень.

Девочки очарованы.

– Какие еще девочки? Вы кто?

Старик пожал плечами и смело сошел с тропы. Магнус задохнулся, глядя, как это чудо смело идет по трясине, не просто не проваливаясь, но и не оставляя следов. А когда мужик ступил на тропу уже перед Магнусом, Шарлатан заметил еще кое-что.

Старик не отбрасывал тени.

Все сомнения в том, что в лесах Эйреншера обитает нечисть, отпали. Если сейчас перед Магнусом стоит леший, то ведьму тоже есть надежда отыскать.

– Пойдем, – скрипнул леший и двинулся вперед. – Мне велели помочь тебе отыскать Нибарху.

– Я и так шел в ту сторону, – буркнул Магнус.

Старик остановился и развернулся. Его глаза без ресниц смотрели совершенно равнодушно.

– Еще одно слово, и я отдам тебя девочкам, – спокойно уведомил он. – Пошли.

Магнус открыл было рот, чтобы опять огрызнуться, но передумал. Попытался вспомнить все легенды про леших, но в голове было пусто.

А еще ему инстинктивно не хотелось быть отданным «девочкам», кем бы они ни были…

Перехватив сумку, он двинулся следом за нечистью, очень надеясь, что ему достался добрый леший.

Интересно, а кто его попросил проводить Магнуса до Нибархи?

Попытки вспомнить хотя бы одну внятную легенду про лешего с треском провалились. Как отрезало. Магнус прекрасно понимал, кто перед ним, но совершенно не помнил, стоит ли ему доверять.