2. Сандра

Капитан остановил вездеход напротив входа и заглушил двигатели.

– Сканеры показывают, что внутри отсутствует всякая органическая материя.

– Один сплошной камень?

Алексей кивнул. Они взяли фонари, и вышли из вездехода. Атмосфера действительно была перенасыщена кислородом. Она чем-то напоминала чистый воздух на вершинах кавказских гор. Дышалось хорошо и легко. Двое молодых людей, включив мощные переносные источники света, вошли внутрь. Здесь, в глубину на несколько десятков метров, уходил довольно просторный тоннель.

Космонавты аккуратно, и не спеша, двинулись по нему вперёд. Через несколько шагов Катерина вдруг остановилась и взяла капитана за локоть.

– Смотри, – сказала она, – Тебе не кажется это странным?

– Что именно? – луч фонаря Алексея выхватил из темноты груду костей.

– Если бы это было место обитания какого-либо животного, то мы бы обнаружили с тобой его явные признаки, но здесь…

Катя вскрикнула. Молодой капитан обернулся и увидел, что его ноги обвивает стебель длинного растения, появившегося из расщелины в камне.

Оно чем-то отдалённо напоминало лиану.

– Катерина, стреляй! – крикнул он, чувствуя, как стебель уже обвил его туловище и сковал руки.

Лиана крепко впилась в его тело. Девушка выхватила бластер и несколько раз выстрелила. Из глубины камня раздался низкий протяжный вой. А растение тем временем оторвало капитана от поверхности пещеры и пыталось втянуть его в расщелину, из которой уже появились несколько новых лиан.

Девушка-врач продолжала стрелять в них до тех пор, пока они не отпустили Алексея.

– Бежим! – крикнула она и, схватив его за руку, потянула к выходу.

Оказавшись снаружи, молодой человек почувствовал странное окоченение конечностей, которое медленно начинало сковывать его тело.

– Это яд, – сказала Катя, глядя на его раны.

Лианы прорвали ткань защитного комбинезона и оставили глубокие следы на коже. Девушка втянула капитана в вездеход и тут же ввела тому антибактериальную сыворотку.

– Теперь срочно на корабль, – услышал Алексей, теряя сознание.

***

Сквозь пелену, застилающую его глаза, капитан слышал голоса и силился понять смысл произносимых слов. Но все попытки были тщетны.

– Смотри, он приходит в себя, – наконец разобрал он голос Андрея.

Катерина приблизилась к Алексею.

– Да, ты прав. Но такое состояние продлиться у него довольно длительный срок.

– Сколько?

– Я думаю дня два-три.