Я жизнь свою живу впервые

– Да ладно, с чего бы это? Или это опять магия?

– Это не магия, – услышала я слабый голос Ники. – Камень балангус – символ жизни, страсти, любви и верности. Бери, подруга, он тебе пригодится.

Так как уже вечерело и мы опаздывали в замок, маг Хаук предложил воспользоваться порталом, но Ульв сказал, что ему велено невесту доставить в замок без магии. Тогда нам просто выделили лошадь с телегой и извозчиком гномом. Чтобы доехать до замка, пришлось хорошо потрястись и поплутать по проселочным дорогам. Зато я вдоволь налюбовалась местным пейзажем, ухоженными домами с черепичными крышами, добротным хозяйством и засеянными полями.

Когда мы выехали на главную дорогу, я обалдела, оказывается, Глубинный город гномов является пригородом города Идзор и находится по левую сторону реки Исаис. А на правой стороне на возвышенности красовался дворец, который не был похож ни на один из тех, которые я видела в своей жизни. Красота неимоверная. Воистину королевский дворец.

– Чей это дворец? – не выдержала я и задала вопрос.

Кстати, я уже начала понимать, что женщины у них не задают так много вопросов, но я ведь чужеземка в этом мире, мне можно. Так я решила.

– Это замок нашего хозяина, – без эмоций ответил проводник.

– В моем понятии замок – это небольшая крепость, скажем так, а тут город в городе. Да это огромный дворец.

– Императорский дворец находится в Англере. Примерно семь часов езды с такой скоростью, как мы едем сейчас.

– И вы хотите сказать, в таком огромном замке живет один ваш хозяин?

– Почему один, еще и обслуживающий персонал.

– Ну, понятно, почему у него все заснуло, пока он в этом огромном замке найдет кого-то, то и сам потеряется.

Ульв засмеялся.

– Не знал, что землянки такие странные.

Мы проехали мост и свернули с дороги, затем проехали еще один мост и въехали на туманный остров. С этой стороны замок выглядел удручающе. Ни у ворот, ни на стенах не было никого. Может, оттого, что мы к замку подъехали в сумерках. И поэтому стены казались мокрыми и поросшие мхом.

Нервные клетки сразу ожили и зашевелились. Мертвая тишина нагнетала обстановку не хуже любого фильма ужаса. Вот не зря я не хотела ехать в этот замок и считать это место домом, вовсе не хочу.

Я машинально сунула руку в саквояж и почувствовала, как Ника напряглась.

– Не бойся, – услышала я ее тихий голос.

– Никусь, как ты?

– Точно как кастрированная кошка.

– Больно?

– Да нет, подумаешь, яйца откусили.