Империя

Но там уже мой министр финансов торговалась. Поскольку те послы видели принцессу Эледриэль за столом переговоров не впервые, ее способности в таких делах для них уже не являлись неожиданностью. Подозреваю, в этом и заключалась основная причина, по которой главный посол не воспользовался своими полномочиями, а отправился советоваться с королем. Просто захотел получше подготовиться.

– Знаешь, Эль, по-моему, на этот раз ты переплатила, – сказал я жене, когда переговоры закончились и все договора были подписаны.

– С чего ты взял? – удивилась остроухая.

– Думал, что это у тебя такая хитрая стратегия, и не хотел мешать, – честно признался ей.

Согласно кивнув, та напомнила:

– Ты не ответил на первый вопрос.

– Просто прикинул обещанное нам количество воинов. Регулярная армия в большинстве центральных королевств куда меньше. Не удивлюсь, если они все имеющиеся войска пришлют, а себе новые навербуют. На наши деньги! А такое возможно при значительной разнице в цене.

– Всего на десять процентов больше от стандартной платы для наемников пообещала, – ответила Эль.

Потом сделала многозначительную паузу и добавила:

– По ценам мирного времени!

– Так я и думал. Стареешь, ушастая.

Эледриэль надулась, но скорее для виду. Ей самой было интересно, с чего я так решил и где она совершила ошибку? О том, что муж в финансовых вопросах порой бывает более дальновидным, чем можно ожидать, по опыту знала. Не стал затягивать паузу, а сразу высказал свои догадки:

– В том-то и дело, что в центральных королевствах цены на наемников в мирное время все равно выше, чем в северных княжествах в военное.

Собственно, я Эль вовсе не обвинял. В конце концов, не обеднеем. Да и немудрено было ошибиться. Все привыкли, что среди наемников серьезный процент занимают именно северные варвары, и как-то забывали, что едут они в центральные королевства в таких количествах в том числе и из-за разницы цен на подобного рода услуги.

Можно сказать, что у нас ситуация постепенно налаживалась. Какая-никакая, а собственная армия имелась. Это раз. Эльфы, как темные, так и светлые, после получения двух бесплатных источников магической энергии, хоть и со скрипом, но обещали помощь, причем вполне реальную. Это два. Гномы, те вообще еще до каких-либо договоренностей стали стягивать в долину небольшие отряды, постепенно накапливая силы.