Связанные звездами

Довольная тем, что мир снова движется в правильном направлении, Жюстин развернулась, намереваясь поскорее добраться до выхода. Но не успела она сделать и пары шагов, как врезалась в гигантскую рыбину.

Трудно было понять, что именно за рыба перед ней. Она вся была серебристо-серой, а рот был обшит розовой сатиновой ленточкой. Огромные глаза, желтоватые и выпуклые, походили на раскрашенные половинки шариков для пинг-понга. Неправдоподобно ровный спинной плавник, топорщившийся шипами, начинался у нее на затылке и волной стекал вдоль позвоночника.

Место грудных плавников у рыбины занимали огромные серебристые перчатки, а еще она недовольно спросила:

– Это было обязательно?

Жюстин уже приготовилась ей ответить, как вдруг узнала человека, чье лицо виднелось в овальной прорези посреди серебристого брюха.

– Ник Джордан? – неверяще спросила она.

– Черт возьми. Жюстин?

– Привет!

– И тебе привет.

– О боже. Ты совсем не изменился, – заявила Жюстин, потрясенно улыбаясь.

Ник с сомнением оглядел свой костюм.

– Спасибо, наверное.

– Прошло уже сколько?

– Годы, – подхватил Ник, и когда он кивал, серебристая ткань его костюма покрывалась морщинками.

– Одиннадцать? Двенадцать? – предположила Жюстин, словно припоминая.

– Не может быть, чтобы так долго, – ужаснулся он.

Но так и было. Прошло двенадцать лет, один месяц и три недели. Жюстин это знала наверняка.

Где-то в обувной коробке или, может быть, в альбоме хранились фото Жюстин, когда ей была неделя от роду, где она, розовая, крошечная, похожая на тушку кролика, лежала на одеяльце рядом с десятимесячным Николасом Джорданом, по сравнению с ней походившим на борца сумо, по ошибке натянувшего костюмчик с Винни Пухом.

Жюстин и Ник, когда слегка подросли, в детсадовской песочнице делились не только печеньками, но и печальным опытом появления младших братьев и сестер, подвинувших их с пьедестала. Тут Жюстин было проще, чем Нику.

Со второй попытки ее родители произвели на свет мальчика – Остина и решили, что с них достаточно. А вот Джо и Марк, родив Джимми, младшего брата Ника, решили рискнуть еще разок в надежде на девочку. Так появилась Пайпер.

К тому времени, как Жюстин и Ник отправились в начальные классы младшей школы Эденвейла, Ник как раз находился в фазе обезьяны и не желал надевать в школу ничего, кроме костюмчика лемура в полный рост.