Дар как проклятие

А совсем безумные, бывало, и в людей влюблялись, но такой союз был обречён изначально. На серьёзные отношения у маленьких тружениц совсем не оставалось времени. Лишь забота о матушке-природе могла вызывать в их крохотных сердечках истинное счастье. Во всём же остальном феи были весьма поверхностны и легкомысленны. А то, что любовь между ними случалась, так тому и свидетели были.

***

В каждом городе наверняка найдутся такие места, где почти невозможно оказаться случайно. Узкие улочки, тёмные и кривые, беспорядочно ветвятся во все стороны, образуя бесконечный лабиринт.

Иные покружат, покружат, да и вернут путника туда, откуда пришёл, а иные неожиданно закончатся глухой стеной.

В одном из таких тупиков Хионса и притаилась небольшая, приземистая таверна с неразборчивой покосившейся вывеской. Здесь в полумраке прокопчённой комнаты со сводчатым потолком одни и те же лица на пятый круг рассказывали старые байки, спорили на одни и те же темы и почти каждый вечер, разойдясь во мнениях, привычно колотили друг друга, используя в качестве аргументов, подручную утварь.

Затем пили на мировую, забыв о синяках и ссадинах, и снова о чём-то спорили.

Внезапное появление чужаков вызвало среди местных не столько недовольство, сколько настороженное любопытство, а глаза многих загорелись в предвкушении знатного мордобоя. Дерк – высоченный, широкоплечий кузнец, слегка пригибаясь, чтобы не задеть поперечные балки под самым потолком, неторопливо двинулся в сторону непрошеных гостей, демонстративно закатывая рукава.

В таверне воцарилась тяжёлая тишина. Присев за стол, Дерк повернулся к сидящему в углу хозяину и жестом заказал себе выпить. Не говоря ни слова, он стал пристально вглядываться в каждого из путников, сидящих напротив, стараясь угадать их намерения. Пришлые тоже молчали, но ни один мускул не дрогнул на их заветренных лицах.

Когда увесистая кружка водрузилась перед ним, Дерк в два глотка осушив добрую половину, прервал затянувшееся молчание.

Каждое его слово звучало размеренно и увесисто, как удар молота.

– Кто такие? Откуда будете? Чем в наших краях промышляете?

Бородатый незнакомец, так же не спешно допив остатки золотистого напитка и подняв вверх кружку, требуя добавки, спокойно произнес:

– Братья мы. Из Тархиса. В вашем городе не по своей воле. Перебиваемся случайными заработками, чтобы как-то семью прокормить. Слыхали, что у вас тут места лесом богатые, и спрос на дрова всегда есть.