На веки вечные

? Сад под стать усадьбе, такой же большой, да? – улыбнулся Бартлетт.

? Это мама у нас любит все масштабное, ? смущенно ответила она.

? И тебе это не очень нравится? – догадался он.

? Не очень, ? согласилась Элиас, ? в нашем доме много лишнего. Да и сад, настолько бесконечный, что незнающему человеку тут и заблудиться легко.

? Моя усадьба значительно меньше. Надеюсь, тебе понравится.

? Ты приглашаешь меня в гости?

? Элиас, я надеюсь, ты войдешь в мой дом хозяйкой, ? серьезно сказал Бартлетт.

Девушка отставила чашку с чаем, поднялась с плетеного кресла.

Князь забеспокоился. Он напугал ее? Слишком поспешил со своим признанием? Она сейчас откажет ему?

Но Элиас удивила Бартлетта. Вместо того, чтобы уйти, она устроилась на его коленях.

? Элиас, ? выдохнул он.

Она провела тонкими пальчиками по его шее, дотронулась до щеки. Погладила по плохо зарубцевавшемуся шраму. Затем принялась расстегивать пуговицы на его рубашке.

? Элиас, ? со всей осторожностью, чтобы не навредить, не сделать больно, перехватил нежное запястье, останавливая.

 – Ты готова так далеко зайти, даже не будучи еще моей женой? А если нас увидят? Тебя увидят?

? Мне все равно. Пусть все болтают, что хотят. Я люблю тебя.

? Любишь меня? – переспросил, хотел, но не мог поверить.

? Да. Люблю, ? ответила она. – На веки вечные.

? Я у твоих ног, Элиас. На веки вечные.

Она целовала его шею, лицо, глаза. И эта простая ласка сводила Бартлетта с ума. Знала ли, понимала ли, что сейчас имеет над ним полную власть? Что сказанные им слова «я у твоих ног» были буквальными?

Его никогда не прельщали девственность и неопытность.

Но только не сегодня. Что с ним сделала эта девочка? Боже, за какие заслуги послана ему такая награда?

Они долго не могли оторваться друг от друга, долго шептали ласковые слова друг другу, а после ? долго лежали, обнявшись, на дощатом полу укрытой от посторонних глаз беседки.

? Элиас, вечерняя заря занимается, ? поправил он ее разметавшиеся волосы.

 – Скоро вернутся твои родители.

? Не хочу, чтобы ты уходил.

? Буду завтра. Обещаю. Я собираюсь поговорить с графом Морлимером.

Он подал ей платье и спросил:

? Элиас, а что ты делала у оврага, тогда, три года назад?

? Хотела на лед посмотреть. Никогда снега и льда не видела. А в округе болтали, будто овраг замерз. Вот и посмотрела. Еще и Лору подговорила со мной отправиться.

При воспоминании о том страшном дне девушка привычно замкнулась.