Кто кого еще поймал?!

– Итак! Главный герой… Высокий, с темными, как сама ночь, волосами до плеч, собранными на затылке в низкий хвост, породистым носом, голубыми глазами и волевым подбородком. Рельефный пресс, широкие плечи, вдохновенное лицо…

– Ничего так, настоящий мачо! – я в предвкушении потерла ручки. – Кто будет его дамой сердца?

– Не скажу. Дай сперва мужика опишу…

– Я уже поняла, что он очень крут. Даму давай!

– Сама придумай, – проворчал Алекс и сделал вид, что увлекся дождливым пейзажем за окном.

– Муз, ты офигел? Мне надо весь сюжет!

– Хорошо, диктую:

Однажды, в студеную зимнюю пору

Я из лесу вышел; был сильный мороз.

Гляжу…

– С ума сошел? Это Некрасов писал. Я же не поэт тебе!

– Совсем у тебя чувства юмора нет! – обиделся мой прозрачный друг. – Ладно, теперь серьезно…

***

Колючий ветер пробирал до костей, не спасал даже зачарованный плащ. Первые заморозки добавили пожелтевшей траве седины и заставили старые деревья сбросить оставшуюся листву.

Межсезонье в этом году не задалось. Лес забирал жизни заплутавших путников, а нежить, в которую они превращались, не обретя покой, донимала деревни, добавляя охотникам работы.

Среди тех, кто мастерски занимался отловом богомерзких тварей, Даррена вполне заслуженно звали лучшим. И вот сейчас легендарный убийца-мракоборец возвращался из глубины Нордского леса…

***

Старая, беззубая ведьма прокляла деревню, превратив всех жителей от мала до велика в призраков, а уставший после долгого пути охотник, искавший, где остановиться на постой, по велению судьбы оказался поблизости.

Всю ночь он гонялся за проклятой горбатой старухой, которая, как выяснилось, была гораздо проворнее, чем мужчина мог себе представить. К тому же непроходимое болото добавило трудностей, устроив мракоборцу ванну с благовониями.

Когда серебряный клинок всё же настиг свою жертву, Даррену пришлось почти полчаса провозиться с разведением огня.

Он хорошо знал, что любую нечисть положено сжечь, иначе воскреснет еще более лютой и быстрой. Это молодняк всё норовит притащить голову или отрубленную конечность от убитой твари в доказательство своего подвига. Опытный же охотник точно знает, что иногда достаточно волоса или когтя, чтобы существо вернулось и пошло мстить за испорченную шкурку.

Мужчина поднес факел к погосту, а убитая ведьма вдруг открыла остекленевшие глаза.