Кто кого еще поймал?!

– У-у-у, тварюка какая! – протянул Ричард, обходя тушу по кругу.

– Да уж, не маленькая. Еще и самка, – я ткнул клинком на отсутствующие рожки.

– Представляешь, как селяне бы взвыли, окажись таких тут несколько? – хмыкнул Рик, явно нафантазировав уже с три короба.

– Ну так самца-то пока не видно, – я раздраженно пожал плечами. Надо выбираться отсюда. Скоро стемнеет, а ночевать в пещере – не самая лучшая идея. Мало ли какая тварь из темноты вылет…

Тихие шаги отражались от каменных сводов, а через несколько секунд к нам вошли еще двое охотников.

– Вот же везучие! – ругнулся один из стариков, рассматривая убитую тушу.

– Ага, – поддакнул ему ученик, – мы только два скелета нашли. Здоровый был самец, а самка явно кладку сторожила! Жаль, кто-то до нас успел их завалить…

– И от скольких яиц там скорлупа? – напрягся Рик.

Нас в академии учили, что драконы совершенно тупые, но очень уж семейные. Если погибает один – умирает и его пара.

– Ну, по виду так все яйца драконица тушей раздавила, – ответил Брайан.

– Значит, вылупился раньше или яйцо закатилось куда-то, раз его не нашли. – Я пожал плечами и собирался уходить. Странное ощущение: после победы над тварью настроение должно было улучшиться, а стало только хуже.

– Угу, – буркнул седой охотник, – всё равно надо тут каждую щель хорошо проверить, а то вдруг еще парочка где прячется…

– А если яйцо целое найти, вообще магам продать можно! – желая наживы, потер руки новичок.

– Мы убиваем тварей, а не сдаем на опыты, – резко ответил я, развернулся и пошел на выход.

Последние лучи закатного солнца ослепили привыкшие к темноте глаза, а вот воздух приятно щекотал ноздри. Я остановился и глубоко вдохнул.

– Что, совесть мучает? – Рик подкрался почти незаметно и воспринял мои действия по-своему.

– Дурак ты все-таки, – отмахнулся я.

– Дурак, – согласился блондинистый пройдоха, – и мне это нравится! Айда наперегонки до реки?!

– Нет! Всё равно не догонишь! – ответил я, срываясь с места.

***

Так, с постоянными подколками, штуками и подковырками, я провел неделю в компании других охотников.

Сегодня мы пришли в деревню, куда повадилась какая-то тварь. Она воровала продуктовые запасы уже больше месяца, но никто ее не видел. Все считали, что завелся вор. А вот на днях один из выставленных охранников разглядел в темноте нечто крылатое да с клыками, когтями и длинным хвостом.