Невеста напрокат, или Дарованная судьбой

Видимо, ждал, пока волна страха схлынет и Варя придет в себя. Смелая – читалось в его взгляде, – не кричит, не убегает. Лишь стоит и кутается в пальто, словно оно способно защитить.

Вдруг он нахмурился:

– Вы вышли замуж?

От неожиданного вопроса Варя растерянно моргнула, и липкая тревога начала рассеиваться.

«Ах, он про кольцо на пальце», – дошло до нее. Врать не хотелось. Кто знает, вдруг он умеет различать ложь?

– Нет. – Она замялась, не зная, что сказать дальше.

Хочет ли он знать причину? Сможет ли она в двух словах объяснить? В ее возрасте незамужними чаще всего бывают только маары – айянеровские шлюхи.

Исключений, конечно, хватает, но обручальное кольцо лучше всяких объяснений охраняло ее от излишнего любопытства или презрительных взглядов. Не будешь же каждому объяснять, что ей нет дела до Высших, которые, слава богам, практически не бывали в ее провинции. А если бы и появились, то кольцо оградило бы и от их внимания. Всем известно, что замужние женщины айянерам не нужны.

А этот Высший о причинах и не спросил, и даже, кажется, обрадовался такому короткому ответу. Варя запоздало поняла, что подставилась. Сейчас он как включит свои чары… Нет, чушь все это, зачем ему провинциальная Варя?

Но волна страха снова начала подниматься вдоль позвоночника, заставляя девушку сделать шаг назад. Да что же это такое? Мужчина, улыбаясь, шагнул к ней и остановился. Потянул носом, словно был в состоянии унюхать что-то важное с такого расстояния, а затем довольно ухмыльнулся, напугав Варю сильнее этими странностями.

Вдруг глаза Высшего ярко блеснули, а воздух как будто сгустился…

«Ох, пропала», – подумала Варя, ожидая, что ее вот-вот захватят чужие чары. Она уже качнулась в сторону Высшего, но тут поняла, что в целом ничего не изменилось. Все то же утро, все тот же высокий мужчина, и она сама та же, без лишних непредсказуемых желаний. И почему она вообще решила, что он захочет ее очаровать? Вот дурочка.

– Мне нужно с вами поговорить, Варвара. Сможете уделить мне несколько минут? – Мужчина был странно радостен.

Мысленно ущипнув себя, Варя попыталась собрать мысли в кучу. Эмоциональные качели словно выбили почву из-под ног, а ситуация начинала все сильнее раздражать. Неожиданно для самой себя девушка рассердилась:

– Простите, я устала, очень. У меня смена только что закончилась, я хочу в душ и спать.