Слуги этого мира

 – Эти умения выкручиваться из опасных конфликтов…

– Они достались мне не от хорошей жизни, Ти-Цэ.

Страж промолчал.

– Ладно, как бы там ни было, – Помона зачесала вновь запутавшиеся волосы назад; спорить у нее не было сил, – я заперта здесь?

– Не совсем вас понимаю. Как видите, ваше тело не скованно.

– О, нет, ты понимаешь. Не заставляй повторять вопрос.

С минуту Ти-Цэ молчал. Хоть Помона и стояла спиной к нему, она знала, что его лицо за намордником как-то изменилось. Она обернулась и увидела то, что ожидала увидеть: в его взгляде читалась оценка.

Будто он сам поверил во все то, что наговорил об избранности Помоны две минуты назад.

– Что ж. – Он лениво склонил голову на бок. – Пожалуй, что заперты.

– Значит, я действительно не могу покинуть Серый замок даже на время?

– Конечно, нет, ведь вы сами к этому не готовы.

Помона потупилась. Сказать ей было нечего. На Помоне не было цепей, а на вратах Серого замка – за?мка, но за его пределами ее поджидало целое поселение любопытных.

Впервые в истории Нового мира на должность Посредника появился кандидат, и оказалась ей старая дева Помона. Если она явится к ним сейчас, в самое пекло сплетен, ее разорвут на части. А когда поймут, что ее выбрали еще и ошибочно – вытрут об то, что от нее осталось, ноги.

– Ты хочешь, чтобы я сказала, как есть?

Она отвернулась от его вопрошающих глаз и уставилась на стенку медного купола.

– Величайшая ценность разрастающейся цивилизации – потомство. Новые поколения. Вы сами постоянно так говорите в школах.

Я не смогла принести в Новый мир даже этого. И ты думаешь, что я могу встать во главе цивилизации?

Ти-Цэ молчал столь долго, что Помона сама повернулась к нему. Ей показалось, что глаза Стража трясутся в глазницах даже сильнее, чем обычно. Будто он изо всех сил старался не отвести от нее взгляд.

– Люди меня ненавидят, – сказала Помона. – Ты действительно веришь, что они захотят видеть меня главой своего мира?

– Никому не нравится тот, перед кем приходится признавать свою неправоту, – ответил Ти-Цэ.

 – Большинству требуется время, чтобы договориться с собой и признать ошибку. Но есть и те, кто, однажды увидев в другом истину, тут же следует за ней. – Ти-Цэ кивнул в ответ на недоумение Помоны. – Та молодая девушка из поселения, которая заступилась за вас. Поверьте, Ханна лишь первая. Вслед за ней очень скоро появятся другие.

– Если она «поняла истину», пусть и занимает место Посредника. На здоровье, желаю ей не подавиться.