Выбирай, Макс

– Да, Макс, я тоже думала, что у нас всё серьёзно, и потому надеялась, что мы уедем в Цитадель, – она прикусила губу и вздохнула, а потом всё-таки повернулась к нему и добавила: – Ты один из лучших специалистов в своей области, Макс. Меня тоже постоянно премируют за усердие. Да нас с руками и ногами оторвут, стоит только подать заявки на перевод!

Макс присел рядом и задал главный, волновавший его последние несколько часов, вопрос:

– Что ты и сделала, не сказав мне? Чем тебе далась эта столица?

Лиза начинала злиться.

– Да всем, Макс, всем! Там проходят выставки, модные показы! Там не надо будет пытаться из рабочей робы слепить годный наряд или перекраивать один и тот же фасон нательной рубашки, чтобы привнести хоть что-то новенькое! А какие там доступны ткани, нам такие и не снились…

– Ну запроси закупку, – Макс не разделял её восторга.

– Думаешь, я этого не делала? У Нолланда нет ресурсов на это, Макс, ты и сам знаешь! Мы на корабле, который медленно идёт ко дну! Гниющий городишка.

– И мы как крысы побежим с корабля?

– Вообще-то первым бежишь как раз ты!

Лиза перешла на крик, и Макс не нашёлся, что ответить. Он упёрся локтями в колени и сдавил виски руками. Сквозь журчание фонтана послышался шорох колёс по насыпному гравию. В сквер вошли две молодые женщины в мягких бежевых костюмчиках с отличительными значками касты суррогатных матерей. Несколько секунд Макс наблюдал, как они неспешно катили коляски с чувством собственного достоинства, негромко разговаривая.

– Послушай, – Макс придвинулся ближе и обнял Лизу за плечи: – Мне предложили годовой контракт, потом я смогу вернуться, и мы подумаем над переездом в Цитадель.

– А я должна торчать здесь ещё целый год? Одна?

Её светлые глаза увлажнились, голос звучал сдавленно, словно она пыталась заглушить подступившие слёзы. Макс начал робко:

– Поедем со мной, всего на год. Уверен, что биотест подтвердит нашу совместимость, оформим все бумаги.

По щекам девушки побежали слёзы, но гордый профиль остался неподвижным. Макс продолжил:

– Да пойми же ты, меня никто не спрашивал, хочу я туда ехать или нет! У меня просто нет выбора!

Последние слова он произнёс чересчур громко, и мамаши грозно покосились на него.

– Выбор есть всегда, Макс.

Даже не взглянув на него, Лиза вспорхнула со скамейки. Макс успел на секунду сжать её ладонь.