Земля 2050

С чего она взяла, что незнакомый человек будет с ней разговаривать? Замок противно запищал и щёлкнул, а калитка чуть приоткрылась:

– Входите, – ответил голос.

Лилу стояла в нерешительности, держась за ручку двери. С одной стороны, было весьма опрометчиво идти в дом неизвестного мужчины, но, с другой стороны, она же находится в системе «Лайф-2», и, если с ней случится что-то нехорошее – хозяин окажется маньяком или ещё каким-то извращенцем – у полиции будет масса видеозаписей и доказательств.

Лилу решительно толкнула дверь и вошла внутрь.

Оглядев внутреннюю обстановку, она успокоилась: обычный дом, обставленный простой мебелью, немного не прибрано, но в целом – уютно. Вряд ли в такой обстановке живёт маньяк. Хотя откуда Лилу вообще знать, какой цветочек на обоях и узор на ковре предпочитают маньяки?

Из кухни послышались тяжёлые шаги и металлический скрежет.

Лилу затаила дыхание и схватилась за дверную ручку, готовясь убежать в любую секунду. В дверном проёме показался мужчина в растянутой серой футболке и экзоскелете.

Следом за хозяином шёл пёс. Лилу почувствовала, что сердце колотится у самого горла.

– Папа?

Последний раз Лилу видела его десять лет назад, но всё равно узнала. Отец исхудал, обзавёлся сединой и щетиной, морщинами и экзоскелетом. Но трудно не узнать человека, на фотографию которого ты смотришь каждую ночь перед сном, хочешь изорвать на тысячи мелких кусочков, но бережно убираешь в ящик тумбочки.

– Что всё это значит?

– Лилу, доченька, – начал мужчина.

– Ты бросил нас с мамой! Исчез. А теперь стоишь тут, – она почувствовала, как из глаз полились слёзы.

– Подожди. Присядь.

Девушка хотела убежать, но посмотрела на отца, и ей стало жалко его. Он передвигался неуверенно, будто годовалый ребёнок, который только научился ходить. Мужчина не спеша дошёл до дивана и аккуратно присел. Лилу вздохнула и села в кресло напротив.

– Ты мой Спонсор? – спросила Лилу, прищурившись и гордо задрав подбородок.

– Да, всё так, – тихо ответил мужчина.

– Но почему? Я не могу понять. Зачем ты сделал это?

– Я не знал, как загладить свою вину, боялся, что ты не примешь меня, откажешься от помощи.

Лилу отвернулась в сторону и скрестила руки на груди.

– А почему ты исчез?

– Тогда или сейчас?

– Всегда.

– Тогда я был молодым и глупым. Прокутил полжизни и в итоге остался один. Потом – неудачный прыжок с парашютом и инвалидное кресло. Я был слишком гордым, чтобы рассказать обо всём твоей матери.