Арина против колдуна

Братья пошли по левую руку, Марк – прямо, а Николай с Ариной – направо.

– Надо собрать все две корзины до верха, – рассуждал паренёк. – Не то Марк снова засмеет, нахлебником обзывать будет.

– Соберём, не переживай, – девчонка успокаивающе погладила Николая по плечу. – Не принимай близко к себе все то, что говорит Марк. Он в шутку, не со зла.

– Ага, – вздохнул Коля, – но все равно досадно, когда нахлебником называют.

– Я чувствую, что сегодня мы вернемся с корзинами до верха забитыми грибом, – Арина подняла голову к небу и солнце не замедлило коснуться лучиком конопушек девичьего лица, от чего девчушка довольно прищурила глаза.

Ребята выглядывали грибы уже с полчаса, но даже завялящей бледненькой поганки не попалось грибникам.

– Я пойду за Крижанку, там точно должны быть грибы, – смело сказал Николай.

Про Крижанку, местную речушку, ходили недобрые слухи. Кто из грешников попадал в воды речки, живым не оставался. И, к тому же, потом своим родичам утопленником являлся.

– Ты что, – охнула Арина.

 – Не ходи за Крижанку. Мы сейчас тут соберем полные корзины.

– Что-то уже с час, а у нас ни одного гриба. Мухоморов и тех нет, – проворчал Коля.

Но Арина оказалась права, через несколько десятков шагов ребята оказались на прогалине, заполненной светло-коричневыми шляпками. Ребята кинулись наполнять корзины. Арина пошла по левую руку, а Коля двинул вправо. Девчонка так увлеклась, что очнулась, когда из корзины грибы сыпаться начали. Она оглянулась и поняла, что находится далековато от найденной прогалины.

Да и Коли не видно. Арина пристроила лукошко в матерчатую торбу и закинула груз за спину.

– Коля! Коля! – позвала Арина друга, но ответа она дождалась только от кукушки. Птица же, будто насмехаясь, издавала редкие громкие ку-ку.

– К-о-о-л-я-я! – громко кликнула друга девочка.

Николай не отзывался…

"Неужели, он действительно отправился за Крижанку? – сокрушалась Арина. – Что же он натворил, бестолковый!"

Арина пошла в сторону речушки, надеясь, что у друга хватило ума не пойти на запретную территорию.

Девочка надеялась увидеть Колю спящим под каким-нибудь кустом.

Николай не находился, а Арина все ближе подходила к Крижанке.

С виду тоненький ручеек не вызывал опасений. Но стоило Арине заглянуть в темную водицу, как тут же в голове засела мысль: "Коля ушел на другой берег. Он может быть в опасности. Надо идти спасать".

Арина оставила мешок с корзиной грибов под деревом и решительно пошла к броду.