Точка орбитального удара

Некоторые лежали на боку, зияя выгоревшими дырами, другие были сгоревшими наполовину, видимо, из-за сработавшей системы пожаротушения.

– Похоже, нас с включенными фарами издалека видно, – заметил Брейн.

– Да, издалека.

– Тогда почему едем ночью?

– Потому, что все эти дорожные бойцы любят поспать.

– Вот так просто?

– Да. Ночью тоже попадаются, но днем значительно больше.

Вскоре дорога стала настолько плохой, что проще было ехать по целине, и это проделывали многие другие путники, кто был вынужден одолевать этот путь.

Дорога то и дело расходилась на несколько альтернативных колей, которые затем сходились на участке с плотным грунтом и расходились, едва земля становилась рыхлой.

– Что тут за грунт?

– Так называемое «пальмовое масло», – ответил капитан, отчаянно дергая руль, чтобы объехать очередную проделанную кем-то колею. – Тут много лет добывали сырье для производства ликвиума, а сопутствующую массу просто сливали на землю. В зимние месяцы она еще как-то держалась в огромных кучах, слегка кристаллизуясь, но когда теплело, начинала растекаться.

Год за годом все эти отходы растаяли и впитались в землю. Кто-то назвал это «пальмовым маслом», и название прижилось. А грунт теперь здесь слабый, хотя трава вроде растет и кусты тоже. Но деревьев не стало. Они попадали – грунт не держит их корни.

Еще через полчаса, когда появились первые признаки рассвета, начались приключения. Со своей стороны Брейн услышал стрекот гусениц и увидел, как параллельно им, подпрыгивая на неровностях, мчится гусеничный броневик устаревшей конструкции.

Пулемета на станине у него не было, но на броне находилось с полдюжины вооруженных боевиков, и они что-то кричали, делая знаки фонариками.

– Что им нужно? – спросил Брейн.

– Хотят, чтобы мы остановились…

– А что мы будем делать?

– Подай мне дробовик!

Брейн быстро перекинул оружие на колени капитану.

– Отлично. А теперь пригнись!

Брейн не то чтобы пригнулся, а даже соскочил с сиденья на пол, поскольку в просторном салоне джипа места было предостаточно.

Стекло опустилось, и капитан, держа дробовик одной рукой, сделал несколько быстрых выстрелов.

– Всё! Можно подниматься! – крикнул он, и стекло встало на место.

Брейн распрямился и посмотрел назад. Броневик остался далеко позади, и незадачливые пираты зализывали раны. В салоне пахло порохом, и этот запах заставлял Брейна собраться.

– И что, они больше не будут нас преследовать?

– Эти не будут.