Огненный стяг. Дом Земли

Алиса беспомощно шарила руками по камню и вдруг спиной почувствовала чьё-то присутствие. Обернувшись, она взмахнула рукой в пустоте, и её запястье тут же оказалось в руке матери. Девочка без труда узнала тонкие пальцы и сухую тёплую ладонь.

– Мама, я ничего не вижу. Помоги, – взмолилась она, поддавшись вперёд. Но мать отстранилась и только крепче сжала ей руку.

– Мне страшно, – прошептала Алиса.

– Я знаю. Запомни всё, что чувствуешь сейчас.

– Чувствую? Мама, я ослепла!

– Обычное зрение может подвести.

Однажды ты потеряешь всё, если не научишься видеть сердцем.

Тьма неожиданно отступила, теперь перед Алисой стояла женщина, объятая пламенем, в которой она с трудом узнавала мать.

***

Какое-то время Саша безрезультатно пытался найти дорогу к поляне. Несколько бесплодных попыток заставили его поверить, что он окончательно заблудился. Парень остановился, сделал несколько глубоких вдохов и, немного успокоившись, ещё раз огляделся по сторонам.

Вокруг только стволы деревьев.

Но вот, откуда-то со стороны до юноши донеслись голоса. Обрадовавшись, он двинул туда и через несколько шагов увидел человеческую фигуру, мелькнувшую за деревьями. Он прибавил ходу, а спустя мгновение чуть было нос к носу не столкнулся с собственным отцом.

Подполковник Хорошилов не нашёл ничего лучше, чем появиться посреди леса в парадной офицерской форме и, увидев сына, заорать:

– Ничтожество.

У Саши голова пошла кругом. Откуда он взялся? Почему кричит? Неожиданно он увидел всю эту сцену со стороны.

Самого себя бледного от испуга и нависающую над ним мрачную тень отца.

– Ничего не можешь. Даже дорогу найти. Без толку тебя учить. Как родился болваном, так им и останешься. – Подполковник резко качнулся вперёд и отвесил сыну звонкую оплеуху.

Саша почувствовал, как боль обожгла лицо. Не в силах больше выносить этот кошмар, он бросился назад и тут же чуть не столкнулся с Анной. Она, словно лесная нимфа, стояла между деревьев и молча наблюдала за происходящим.

Юноша обрадовался, но что-то во взгляде тётки заставило его остановиться.

– Ты намерен и дальше это терпеть?

– А что мне делать? Ударить в ответ? Он ведь мой отец.

– Это вовсе не обязательно. Для начала сам перестань считать себя ничтожеством.

***

Мальчишки долго не возвращались, и Вадим заволновался. Мало ли что может случиться в этом лесу. Он решил пойти поискать их, а заодно помочь принести хворост.