Огненный стяг. Тёмный светоч

Сначала перед глазами, будто в гигантском аквариуме, возникла прозрачная стена воды. Она напоминала желе и еле заметно покачивалась. Некоторое время Лина просто разглядывала мелких рыбок, играющих у самого дна, но потом заметила приближающуюся из глубины тень. Огромная рыба неслась прямо на неё.

Тень оказалась не рыбой, а… русалкой. Это была Маргарита.

Белая кожа, развивающиеся тёмно-русые волосы и гибкий блестящий хвост – холодная красота матери завораживала. Она улыбнулась, подплыла ближе и протянула руку.

Лина последовала её примеру, и ладонь упёрлась в прозрачный барьер. Теперь между ними была непреодолимая преграда из нескольких миллиметров воды.

Пару мгновений они смотрели друг на друга, радуясь встрече, но потом на лице Маргариты появилась тревога. Она заговорила. Лина поняла это по шевелящимся губам, но не смогла расслышать ни слова – вода глушила звуки.

– Мама, что?! Я не слышу тебя, – глотая слёзы, кричала девушка, но женщина продолжала раз за разом беззвучно повторять одну и ту же фразу.

Наконец Лине показалось, что она уловила знакомое слово.

– Меч?

В сине-зелёных глазах матери вспыхнула надежда. Она кивнула, ещё секунду помедлила, и, взмахнув на прощанье серебристым плавником, умчалась прочь.

Лина проснулась среди ночи насквозь мокрая от липкого пота. Тело трясло, будто она только что вынырнула из холодных глубин океана.

Она так и не поняла, что мама хотела сказать ей, о чём предупредить.

Глава 2. Дом кувырком

– Неправильно варишь – мешай быстрее!

– Уменьши огонь.

Подгорит!

Непрошеные советы один за другим неслись с подоконника, где стояла птичья клетка. Важно восседая на жёрдочке, старый ворон пристально следил за тем, что происходит у плиты. Рядом развалился его закадычный призрачный оппонент и, лениво помахивая полупрозрачным хвостом, тоже наблюдал, как Лина готовит кашу.

Тори замерла под окном с надеждой, что рано или поздно хозяйка уронит на пол что-нибудь вкусное. Надо признаться, надеждой вполне обоснованной.

Умей собака говорить, наверняка добавила бы от себя: «Клади больше сахару» или «Роняй куски покрупней».

Больше всего Лине сейчас хотелось остаться одной, вспомнить во всех деталях сон и подумать, что бы он мог значить. Но как это сделать, когда за тобой неустанно следят? Её так и подмывало послать всех советчиков подальше, но от грубости девушка благоразумно воздержалась.

Ворон, кот-призрак и лабрадор в последнее время стали почти неразлучны.