Рыжий рыцарь, золотой менестрель

– Д-да, до меня доходили слухи о сбежавшей виконтессе, – Луиза с трудом прокашлялась и разлила нам ещё по бокалу, – но, честно говоря, я им не поверила.

– Правильно, той виконтессы давно нет, есть я – бродячий менестрель. И лучше о ней не вспоминать.

– Хорошо, Лоран, я понимаю твоё нежелание об этом говорить. Вы уезжаете сегодня? С тобой отправится Эжен. Как я уже говорила, он сможет вас защитить.

– Благодарю, миледи, – я с чувством изобразила галантный поклон, – вовек вашей доброты не забуду.

– Опять паясничаешь? Ладно, иди уж и приезжай ко мне ещё, ворота моего замка всегда будут для тебя открыты.

– Спасибо, Луиза, – я распахнула дверь, но на пороге обернулась,– я обрёл здесь больше, чем рассчитывал.

– Удачи тебе, маленькая певчая птичка.

Всё-таки Луиза – мудрая женщина, чтобы она о себе ни говорила. И для того чтобы обвести её вокруг пальца, не достаточно быть менестрелем, надо быть женщиной.

– Господин менестрель! Господин менестрель! А вот и я.

Увы, спрятаться мне не удалось и пришлось растягивать губы в дружеской улыбке.

– Для кого доброе, а для кого не очень, – проворчала, закидывая на спину Альфреда потёртый потник, – изменения в планах?

– Никак нет, сейчас я вас познакомлю с моим господином, – отрапортовал монах и с опаской покосился на невозмутимо подошедшего Эжена. – А этот молодой человек…

– Отправится со мной. Не волнуйтесь о таких мелочах, это мой личный договор с уважаемой баронессой.

Он торопливо закивал, а я тоскливо вздохнула и с надеждой посмотрела на распахнутые ворота конюшни, на улице приятно светило солнышко и слышались людские голоса. Увы, спастись бегством не удалось, да и репутация не позволяла, пришлось мелко перекреститься и с широкой улыбкой выйти навстречу грузно подошедшему Штейну.

– Значит, это ты будешь меня обучать, – утробно прогудел барон, недовольно оглядывая мою затянутую в походную одежду фигуру и даже не поздоровавшись.

– Лоран де Валуа, к вашим услугам, – куртуазно поклонилася.

– Вообще-то мне на… этот ваш этикет не нужен, но благородный человек должен его знать.

– Я обучу вас всему, что должен знать и уметь обладатель столь высокого титула.

– Во-во, бабы это любят, дуры. И чего они во всём этом нашли? Ну-с, надеюсь, наше общение будет плодотворным, и после этого все дамы будут мои.

– О да, – буркнул под нос Эжен, – после этого они будут кипятком ссать.