Галактика на ладони

Больше всего чудовище напоминало железный мяч, сплошь утыканный длинными толстыми иглами.

– Белла, что это?

– Это охранный робот Корпорации. Автономная боевая машина, модель «Шериф», устаревшая. Их уже лет двадцать не выпускают.

– Какого чёрта он в нас стреляет???

– Возможно, ему дали приказ уничтожать любой неопознанный корабль, зашедший в систему Тареса.

– Ничего себе! А предупредить?

– Ал, робот готовит второй залп!

– А-а-а-а!

Меня, как и всех курсантов, учили водить корабль. Но до профессионалов, вроде Лины, или Фолли, мне было очень далеко.

– Держитесь! – заорал я в микрофон и толкнул штурвал от себя, одновременно подруливая вправо. «Малышка Белла» заложила крутую дугу, уходя от чокнутого робота вглубь системы. Не самое удачное решение, просто времени на раздумья не было.

– Белла, дай кормовые экраны!

Проклятый ёжик немного приотстал, но теперь снова нагонял нашу корветту. Судя по всему, ему не требовалось время на разворот.

Лина птицей влетела в рубку.

– Ал, брысь!

Я мигом перепрыгнул в кресло второго пилота.

– А где Фолли?

– Потом! Белла! Идём случайным зигзагом, смена курса в пределах двух секунд, общее направление – тропосфера Тареса по касательной! Полный ход!

И мы понеслись к планете, петляя, как желтопуз между болотных кочек. А проклятый робот колючим шаром катился за нами по космосу и палил, не переставая!

Не было вспышек пламени, клубов дыма, или разноцветных лазерных лучей.

Чудовищная перегрузка размазала меня по креслу, словно желе. Каждый раз меняя курс, «Малышка Белла» вздрагивала всем корпусом, словно пришпоренная лошадь. Пока кораблём управляла Белла. Но Лина держала руки на штурвале, готовая в любой момент перехватить управление.

Последний зигзаг, и вот мы с чудовищной скоростью падаем на планету. Хотя нет. Мы падали не прямо, а чуть наискось, пронзая атмосферу, словно болид.

Я увидел, как по носу корабля побежали бледные язычки пламени. Вот обшивка начала нагреваться, а уже через две секунды она стала тёмно-вишнёвой и почти сразу же – пунцовой. В рубке заметно потеплело – система охлаждения не справлялась с нагрузкой. А «Малышка Белла» продолжала падать всё быстрее.

Вот обшивка раскалилась до ослепительно-белого цвета и начала плавиться, морщиться под напором воздуха.