В трёх шагах от идеала

Или же под свободой подразумевалось нечто иное? Решив, что обдумает произошедшее позже, Саша отложила эти мысли на дальнюю полочку и начала действовать.

Аккуратно убедившись, что ничего наподобие клетки больше нет, Саша пошла за огоньком. Но чем дальше она шла, тем быстрее фонарик убегал и, тем светлее становилось всё вокруг, постоянно слышался низкий гул.

Воодушевлённая девушка подумала, что должна догнать огонёк и резко побежала. Стоило Александре это сделать, как всё озарила яркая белая вспышка, заставившая закрыть глаза, и гул стал таким ужасным, что заболело в ушах.

Невыносимый звук длился несколько секунд и, только Саша хотела закрыть ещё и уши, прекратился. Понадеявшись, что закончилось и всё остальное, Саша попробовала открыть глаза, точнее сначала только правый. И, увидев, что находится вокруг, тут же забыла о безопасности и начала рассматривать всё окружающее в оба глаза.

Девушка стояла посреди сказочного леса, по-другому и сказать невозможно, вплоть до зеленовато блестящей дымки повсюду, которую любят пририсовывать к иллюстрациям в детских книжках.

Огромные корявые деревья, скрывавшие небо – в плотной зелени их крон явно кто-то жил. Ягодные кусты и грибы всех возможных цветов, форм и размеров. Пёстрые быстрые птички и непротивные, при этом даже красивые, насекомые, вроде стрекоз и божьих коровок. Саша стояла на тропинке, уходящей вглубь леса, а на расстоянии вытянутой руки, впереди, её дожидался огонёк. Подумав, она решила всё-таки дотронуться до него.

– Просто идите за ним вперёд, – услышала девушка голос всё того же волшебника.

Саша быстро оглянулась, но никого рядом не увидела. Либо Силен был невидимым, либо голос находился в её голове.

– Идти вперёд? И в чём же заключается испытание? – сдержанно спросила девушка.

Бедолаге сейчас было, что ещё сказать волшебнику. Например, «поблагодарить» за второе испытание, чуть не сведшее её с ума. Но тут же всплыли в памяти более ранние события и Саша передумала.

– Испытание заключается в том, чтобы никуда не свернуть.

Удачи, Александра, – снова послышался голос Силена в тоне, завершающем мысленную аудиенцию.

Саше ничего не оставалось, кроме как последовать указанию, к тому же, огонёк снова поплыл вперёд, благо, на этот раз без бешеных скоростей. Шла за огоньком она где-то минуты три, затем дорога резко, прямо на глазах, разошлась на два направления. Над каждой из троп висел густой туман. При этом точка замерла над местом впереди, где дороги не было.