В трёх шагах от идеала

Теперь Максим видел перед собой лишь кривляющегося чудака в зелёном, который явно обладал магическими способностями. Незнакомец тонкой паутинной ниточкой связывал Макса с прежде безнадёжной, но столь желанной мечтой. Отсутствие эмоций, за последние дни, преобразилось в бушующий поток красок, возглавляемых основной – надеждой.

К собеседникам подошёл тот самый мрачный, крупный бармен, не обратив внимания на чрезмерный энтузиазм и в целом необычность клиента, выполнил заказ быстро и без слов. Затем также быстро и молча удалился, чего Макс ждал, как ему показалось, целую вечность.

– Кто вы? – заговорщицким шёпотом спросил Максим, с тем же самым чувством страха и надежды, которые испытывал минуту назад в своей фантазии.

– Силен, очень приятно, – сказал незнакомец, протягивая руку, не снимая перчатки без пальцев.

Максим ответил на рукопожатие, удерживая кисть собеседника. Молодой человек смотрел чудику в зелёном прямо в глаза, не решаясь моргнуть или разжать руку, из страха, что может упустить свой шанс.

Мысли, одна за другой, посыпались как крупа из порванного пакета. Все эти дни Макс мыслил очень медленно, с ленцой, а тут почувствовал такой прилив сил, который явно не смог бы долго удерживать, не разорвавшись.

– Вы можете отправить меня туда? – уже не сдерживая волнения, очень быстро отчеканил Макс вслух самый главный из всех вопросов.

– Я – нет, но вы можете. Я лишь проводник. И плата за мои услуги весьма незначительна. – Силен, в отличие от Макса, говорил очень спокойно, не торопясь и, как казалось, даже нарочно растягивая фразы, вставляя слишком долгие паузы между предложениями.

– Что? Что вам нужно? Я готов заплатить любую цену, – не веря в свою удачу спросил Максим с маниакальными нотками в голосе. Лишь бы не упустить, а там уже не важно.

– Всего-то ваш врождённый талант, о котором вы знаете, но принципиально им не пользуетесь… – начал было Силен.

– Согласен! – перебил его Макс.

– Вы не хотите узнать, что именно за талант? – с нескрываемым удивлением уточнил Силен.

– Нет. Мне всё равно… А если не всё равно, то тем более не хочу узнавать, – немного подумав, добавил молодой человек.

– Хм, ну что ж… В этом есть смысл. Однако должен предупредить. Я могу помочь вам попасть в этот мир, но, чтобы там остаться, вам придётся пройти несколько, а если быть совсем точным – три, испытания, – стараясь втолковать Максу что-то важное, сказал Силен.