Уроки за гранью

Конечно, мы рисковали, что не сможем проложить маршрут обратного квантового скачка к Земле, но риск был минимален…

… Еще четырнадцать с небольшим лет безмятежного сна, потом трое суток дрейфа и, наконец, цель – вторая планета у звезды в созвездии Льва. Мы были в восторге – уже первый виток вокруг нее показал, что здесь есть жизнь, причем разнообразная и, самое главное, разумная. Фиолетовое небо с желто-серыми облаками, огромный континент и архипелаги острово посреди зеленовато-синего океана, красные скалы и пологие склоны, покрытые лиловыми и темно-зелеными лесами, поля с желто-зеленой травой и оранжевыми зарослями, огромные изумрудные озера, соединенные прожилками рек, и деревянные постройки по их берегам – все это завораживало и казалось невероятным, каким-то миражом, до тех пор, пока мы не проанализировали состав атмосферы и температурные условия.

Конечно, человек биологический здесь бы жить не смог, но для нас, способных существовать в расширенном диапазоне температур и перерабатывать электромагнитную энергию синтетической кожей и встроенными аккумуляторами, окружающая среда оказалась просто идеальной.

В этом мы с Николаем убедились, когда по заданию командира сделали облет нескольких районов планеты на спускаемом модуле. Вернувшись, мы доложили ему об увиденном и закончили рассказ описанием аборигенов.

– Это существа вроде сороконожек, только ног у них восемнадцать, а в длину они примерно от полуметра до двух.

Они могут перемещаться на всех этих конечностях, извиваясь как ящерицы, а могут поднимать верхнюю часть туловища с несколькими парами щупалец, обычно тремя или четырьмя, но иногда и больше, даже десятью, и пользуются ими как руками. Они строят хижин из веток, охотятся на крупных червей и грызунов, а еще выращивают какие-то корнеплоды.

Стеклов слушал Николая со странным выражением лица, в котором смешивались восторг, гордость и что-то еще, что я сразу не смог уловить и понять.

Мечта командира стала ясной, когда мы закончили, а он, пристально глядя на нас, произнес:

– А давайте останемся здесь и постоим новый мир. Это будет новая цивилизация без всей этой элиты и бюрократии, а мы станем для них богами. И на Землю ничего сообщать не будем. Я уверен – искать нас никто особо не станет, таких экспедиций как наша не меньше двадцати в разные сектора галактики отправили, а тут еще больше пятидесяти лет прошло.