Пока не пройдёт дождь

Можно идти к ней «янским» путём, можно «иньским», – смотря какое начало преобладает в твоей природе. В ком-то преобладает стремление к натиску и атаке, к быстрым тактическим операциям и бурным осложнениям. А кто-то предпочитает стратегический, в большей степени выжидательный подход, неторопливую и спокойную маневренную борьбу. Но оптимальный подход к игре в целом состоит в сохранении динамического равновесия во всех её аспектах. Выигрывает чаще тот, кто искуснее умеет следовать этому равновесию. Другими словами, лучший путь к победе пролегает через гармоничный баланс «инь» и «ян».

Как писал один великий мастер воинского искусства, «стратегия без тактики – это самый длинный путь к победе, а тактика без стратегии – это только суета перед поражением».

Всё это мне вспомнилось, когда я предстал перед Стражем Неба и тем испытанием, которое он мне предложил.

– Я готов, – ответил я.

– Если не сумеешь выиграть, пойдёшь назад, – сказал Страж Неба. – Даю тебе на ход одну минуту.

Если не сделаешь ход вовремя – ты проиграл. Можешь взять себе белые фигуры.

– Хорошо, господин Страж, – пробормотал я.

По крайней мере, он оставит меня в живых в случае проигрыша или ничьей. Это уже обнадёживало. Но если бы я вообще не умел играть? Он ведь даже не спросил! Может, он каким-то образом знал, и в противном случае у меня было бы другое испытание?

Я и сейчас не знаю ответа, а в тот момент мне было совсем не до того.

Я подошёл вплотную к шахматной доске.

На моей стороне были белые. Протянул руку – хорошо, достаю все фигуры. Поднял одну фигуру, другую, прикидывая, насколько они тяжёлые. Но они, к моему изумлению, оказались почти такими же лёгкими, как если бы это были обычные деревянные фигурки. Из чего же они состоят? Из чего вообще состоит всё это вокруг?

– Твой ход! – рявкнул Страж.

Он перевернул песочные часы. Песок посыпался.

Я стоял несколько секунд в раздумье. Как начать, если я не знаю, что за игрок этот гигант? Вряд ли он играет хуже меня.

Лучше выбрать хорошо известный мне и надёжный дебют. Но такой, чтобы можно хотя бы пытаться играть на победу. Ведь меня не устроит другой результат.

Иначе лучше сразу отказаться и уйти отсюда навсегда. Но если уж я ввязался в это приключение, отступать негоже.

Мне довелось сыграть немало партий. Но это была главная партия в моей жизни. От неё зависело гораздо больше, чем от всех остальных, вместе взятых.