Образцовое Поведение

Секретарь стушевался, поправил испачканную чернилами манжету. Снова поклонился и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Какой приятный юноша, – произнесла Варвара Степановна. – Он с вами из Парижа приехал?

– Его Илья Ильич здесь нанял. Бывший студент, остался без гроша после смерти отца. Он подрабатывал в магазине, что у нас внизу, там мы его и встретили, – щёки Ольги Андреевны порозовели. – У Илюши доброе сердце.

Варвара Степановна кивнула. Дамы молчали. В тишине было слышно, как тикают часы на каминной полке.

Ольга Андреевна вздохнула, дёрнула платочек за вышитый угол и, наконец, выпалила:

– Образцы пропали…

Варвара Степановна подняла на нее недоумевающий взгляд. И Ольга Андреевна, чуть замявшись, принялась торопливо объяснять:

– Илья Ильич привёз с собой образцы возбудителей холеры. И вакцину. Всё это пропало… – она крепко сжала губы, пытаясь сдержать слёзы.

Из последующего сбивчивого рассказа Варвара Степановна поняла, что профессор Илья Ильич Лечников приехал из Парижа, чтобы прочитать открытую лекцию об иммунитете и вакцинах, провести несколько опытов.

Для этих целей он привёз образцы.

– Вы заявили в полицию? Ты хочешь, чтобы я попросила мужа уделить этому делу особое внимание?

– Ни в коем случае! – Ольга Андреевна побледнела. – Мы не можем заявить в полицию – это разрушит нам репутацию. Ты только представь заголовки газет: профессор допустил кражу образцов холерного вибриона! Это ученое сообщество – клубок змей, с радостью закусают упавшего.

– Кто знал, что профессор привёз образцы? И кто мог их взять? – спросила Варвара Степановна.

Ольга Андреевна всплеснула руками:

– Да на кафедре все, наверное, знали о них.

– Где они хранились?

– В лаборатории. Ну кто мог подумать, что они кому-то понадобятся?!

– В лабораторию может зайти кто угодно? – с удивлением спросила Варвара Степановна.

– Да нет же. Ключ от этой лаборатории есть у Ильи. Есть у заведующего лабораторией Совкина, но он уехал хоронить мать во Псков.

И есть у Владимира Семёновича, бывшего ученика Ильи. Он сейчас на должности заместителя заведующего. И больше вроде ни у кого нет. А студенты находятся в лаборатории только в сопровождении профессоров. Но в эти дни и студентов там не было.

Допив чай, Варвара Степановна приняла решение:

– Оленька, когда лекция профессора для публики? Я хочу её послушать.

– Завтра уже! Я не нахожу себе места.